几年没来香积寺，竟然发现它附近不仅“高楼林立”，连夜景灯光都变得那么璀璨夺目，强烈的明暗对比之下，愈发显示出其低调和“大隐隐于市”的一面。据《西湖游览志》和《武林梵志》记载，这座香积寺原本叫“兴福寺”，始建于北宋太平兴国三年（978年），是座名副其实的千年古刹。到北宋大中祥符年间（1008年―1016年），才由宋真宗赐名“香积寺”，并沿用至今。

“香积寺”对于杭州本地人来说并不陌生，它是湖墅地区的著名寺庙，也曾是灵隐、天竺朝山香客的集散地，故而素有“运河第一香”的美誉。因为它主供“大圣紧那罗王菩萨”，所以是国内唯一供奉监斋菩萨的寺庙。

按照惯例，每月初一和十五，寺庙都会对外供应素食，其中以“素烧鹅、粽子和香干”这三类素食为主，因为味道很好，一直深受周边居民欢迎，而一些“懂行”的外地香客也常常慕名而来。