大暑一般在7月下旬至8月上旬，正如它的名字所示，是一年中最炎热的时节，也是荷花开得最盛的时候。农历大暑所处的6月还被称为"荷月"或"莲花月"。

宋朝诗人杨万里为荷花美景留下了"接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红"的名句。

在中国，古人把大暑分为以五天为一候的三候特征，即一候腐草为萤、二候土润溽暑、三候大雨时行。

中国的大暑初候"腐草为萤"与日本芒种的次候相同，指腐烂的草变为萤火虫飞舞，那是因为陆生的萤火虫产卵于枯草上。大暑时，萤火虫卵化而出，所以古人认为萤火虫是腐草变成的。而在日本，大暑的初候叫做"桐始结花"，也就是梧桐树开花结果的时候。

大暑的二候，无论在中国还是在日本，都叫做"土润溽暑"，指热气缠绕的闷热时期，大雨过后，热气从地面蒸发，水蒸气在地表沸腾、闷热无比。不过水蒸气与花草的香味混合后，会散发出夏天独特的香味。

最后的大暑三候，在中国和日本都叫做"大雨时行"，也就是时不时会下倾盆大雨的意思。

大暑是夏天最后一个节气，这几场大雨意味着夏天即将结束。

夏夜，不仅有繁星点点，还有田地里漫天飞舞的萤火虫。关于中国的一候"腐草为萤"就有这样一个传说。

东晋时代，有一个人叫车胤，勤奋不倦、博学多通，但因家境贫困，没钱买灯油供他晚上读书，车胤只能多多利用白天时间背诵诗文。在夏天的一个晚上，当他在院子里背诵文章时，忽然看见许多萤火虫在低空中飞舞，一闪一闪的光点，在黑暗中显得格外耀眼。聪慧的他灵光一闪，找来一个网兜，抓了几十只萤火虫后将其封口，并像灯笼一般吊起来，虽然不怎么明亮但用来看书却是足够了。从此，只要有萤火虫，车胤就会去抓一把当作灯光，自此，学识与日俱增。