这是中国西部大环线中，人文底蕴最厚重的一段，它的景观也是最不像地球表面的一段。从新疆吐鲁番盆地出发，穿过库克塔格沙漠，翻越阿尔金山，横穿柴达木盆地，北上河西走廊重走丝绸之路。

从新疆乌鲁木齐到青海西宁，4200公里的旅程，穿越大片无人区，纵览甘肃、青海的核心景点。14天在无人区和荒漠中的行驶距离很长，及时检查车况，注意补给。

起点乌鲁木齐，沿着312过道出发，经过达坂城，抵达新疆的极热之地吐鲁番。这里年降水量在5.9毫米左右，夏季地表最高气温超过47℃，是一处极为干旱的地方。吐鲁番北边的火焰山布满赤红色砂岩，从视觉上就把炎热氛围拉满。唯一凉爽的地方，可能是哈尔甘孜郭勒河穿过的沟谷，葡萄沟。密布的葡萄架子遮住了浓烈的阳光，河水中浸泡的蜜瓜清凉解暑。和同出北边的火焰山是两幅不同的景象。

离开吐鲁番，继续沿着312国道行进，经过库木塔格沙漠。库木塔格在维语里是沙山的意思，这是一座流动的沙漠，紧邻鄯善县南侧，是世界上距离城市最近的沙漠。与其他沙漠相比，库木塔格的沙山异常高大，除了流动的沙海，沙漠越野，还能看到精心雕刻的沙雕。

继续行进，经过哈密。我们沿着天山南麓，走连霍高速进入甘肃境内，首先抵达丝绸之路上的历史文化名城敦煌。敦煌是一座历史文化和艺术成就极为丰厚的城市，这里有着闻名世界的佛教艺术瑰宝莫高窟，鸣沙山后的月牙泉，《丝路花雨》、《又见敦煌》等高科技艺术演出。这是自驾线路上重要的分界点，向北沿着312国道，进入甘肃，抵进河西走廊；向南进入青海，体验315国道上的网红景点。