气象与航空安全关系密切，近期统计表明，全球43%的飞机意外都发生在恶劣天气情况下。什么样的天气易导致飞行事故？气象预报怎样服务航空安全？记者采访了世界气象组织航空气象委员会副主席、香港天文台助理台长岑智明。

 

　　风切变、雷暴为飞行“首患”

 

　　岑智明说，许多天气因素都会威胁航空安全，例如风切变、雷暴、湍流、闪电、积冰、冰雹、沙尘暴、热带气旋、地形波和大雾等，除此之外火山灰等也有影响。

 

　　在这些天气因素中，最突出的是低空风切变（风切变是风速在水平和垂直方向的突然变化）。由于飞机的浮力是依赖逆风（迎面从机头而来的风）吹过机翼而产生，当逆风减弱甚至变为顺风，飞机的浮力就会减低；反之则增加。如果飞机在降落或即将起飞时遭遇风切变就会导致危险。

 

　　引起风切变的因素有多种，雷暴和机场附近复杂的地形都可能引起风切变。另外，海风和低空急流也可引起风切变。

 

　　此外，飞机飞入云层也面临几种可能的危险，比如雷暴、闪电、云里面的湍流、积冰、冰雹等。沙尘暴严重的时候会影响空中的能见度。另外，当气流经过山脉时，可能会产生类似于晴空湍流地形波。

 

　　“新式武器”监测风切变

 

　　岑智明说，卫星可以通过观测对流云团、台风甚至火山灰来预报高空天气。同时，机场附近的天气要素预报很重要，尤其是能见度。历史上最严重的空难（1977年西班牙特内里费机场两架客机相撞，583名人员死亡）就是发生在浓雾覆盖的跑道上。目前已有专门测量“跑道视程”的仪器，能监测跑道上面的能见度。

 

　　常规雷达可以监测雷暴和台风，但最先进的要数激光雷达。一般的雷达要依靠空气中的水汽来监测，对晴空风切变无能为力，而激光雷达可用于监测晴空风切变。目前，香港机场有两台激光雷达。在全世界也只有香港拥有激光雷达预警服务，其他如美日等国的气象部门，都只是在试验阶段。

 

　　2005年，香港天文台建成世界上首个激光雷达风切变预警系统，其特点是能瞄准航路的下滑通道，用激光束扫描，可以监测飞机在下滑通道所遇到的逆风改变，从而计算风切变。

 

　　航空预报难度大、挑战高

 

　　航空预报分为高空预报和机场预报，能分别提供机场的定时观测数据及对未来数小时到三十小时的天气预报。岑智明说，机场预报和观测报告在国际上有一些特定的格式，需要编码和解码，只有经过训练的航空公司签派员和飞行员才能读懂。飞机航行期间需要和其他国家交换预报资料，以获得最新的预报信息。同时，飞机一般飞行在3万尺以上的高空上，因此需要专门做一些高空的天气预报图。

 

　　飞机在起飞之前都要有飞行文件，包括TAF、METAR、高空预报图、航路警报SIGMET（专门为航路上的重要天气发的警报），飞行员起飞之前都要看这些文件，从而决定飞行路线、需要运载的燃油及载货的重量等。

 

　　根据国际民航的要求，航空预报准确率要在80%~90%之间，香港机场预警风切变准确率已达到了90%以上。由于航空预报要求定点、定时、定量，难度大、挑战高，目前香港天文台和一些先进国家的气象部门正在考虑利用数值预报系统改进高空预报。