夏至时值麦收，自古以来有在此时庆祝丰收、祭祀祖先之俗，以祈求消灾年丰。因此，夏至作为节日，被纳入了古代祭神祭祖礼典，成为中国最古老的节日之一。《周礼·春官》载：“以夏日至，致地方物魈。”夏至前后，有的地方举办隆重的“过夏麦”，系古代“夏祭”活动的遗存。

夏至日，妇女们即互相赠送折扇、脂粉等什物。《酉阳杂俎·礼异》：“夏至日，进扇及粉脂囊，皆有辞。”“扇”，借以生风；“粉脂”，以之涂抹，散体热所生浊气，防生痱子。在朝廷，“夏至”之后，皇家则拿出“冬藏夏用”的冰“消夏避伏”，而且从周代始，历朝沿用，进而成为制度。

饮食：多食酸味

据《素问·臧气法时论》曰：心主夏，“心苦缓，急食酸以收之”，也就是说夏季多吃酸对身体有很多好处。

其一，多吃酸味食品可以收敛止汗：酸味收敛，可固护体表而敛汗，有助于防止人体出汗过多而加重气虚、阳虚和阴虚等偏颇体质或病理症候。其二，酸味可以醒脾开胃：适当进食酸味食物，有助于醒脾开胃帮助消化、增进食欲。其三，酸味食品可以生津止渴：酸甘化阴是中医的一种重要治法，就是说使用酸味与甘味药物配伍应用，可滋阴养血、生津止渴。