“秋，禾谷熟也。”作为一年四季中的第三个季节，秋天总是和收获连在一起。秋天，拥有无数个美好的形容词，“秋高气爽”便是其中之一，它形容秋天晴空万里、天气凉爽。一年有四季，为何只有秋天有如此鲜明的特征呢？它的背后有何天气原理？
“秋高气爽”一词可一分为二。先说“秋高”，秋日的天空总让人觉得深邃高远，其主要原因有以下几点：
一是因为经过夏天雨季的洗礼之后，空气中的颗粒物沉降效果明显，大气中的尘埃杂质微粒大为减少，使大气透明度大大提高。瑞利定律表明，微粒的大小与被散射的光波波长有关。秋季大气中像尘埃等较粗的微粒减少，使得天空散射较长波长的光的能力变小，所以天空中波长较短的蓝紫光的比例就相对较多，便会出现天高云淡的景象。
二是因为夏季过后，南方暖气流减弱，大陆上气压在由低值系统向高值系统转变；而高空副热带高压的南撤往往缓于地面高值系统南移，所以往往使高低空同受高气压控制，使整个大气皆表现为下沉运动，故而少雨多晴，天高云淡。
三是秋天作为夏天到冬天的过渡季节，太阳辐射和大气环流形势进入季节性调整，副热带高压开始南撤，暖湿气流减弱。对于高层大气来说，由于高空天气系统的移动速度相对滞后于地面的系统，所以这个时候北方地区的高空基本上还处在副热带高压的控制之下。在“上暖下冷”的双重高压控制下，盛行的下沉气流大大抑制了降水的可能性，因而极易出现碧空万里的天气。