最早提出"茶道"概念的是唐代诗僧皎然，在其诗作《饮茶歌诮崔石使君》中首次出现了"茶道"一词，"越人遗我剡溪茗，采得金芽爨金鼎。素瓷雪色漂沫香，何似诸仙琼蕊浆。一饮涤昏寐，情思朗爽满天地。再饮清我神，忽如飞雨洒轻尘。三饮便得道，何须苦心破烦恼。此物清高世莫知，世人饮酒徒自欺。愁看毕卓瓮间夜，笑向陶潜篱下时。崔侯啜之意不已，狂歌一曲惊人耳。孰知茶道全尔真，唯有丹丘得如此。"此诗将茶视为清高之物，品茶能悟道，实乃一种精神享受。
而后，卢全、刘贞亮等文人将"茶道"做了进一步的概括和补充。"以茶散闷气，以茶驱腥气，以茶养生气，以茶除病气，以茶利礼仁，以茶表敬意，以茶尝滋味，以茶养身体，以茶可雅志，以茶可行道。"茶，不仅仅是一种饮品，它可助文思、解烦恼、表敬意、可言志等等。茶，其功能、其层次都在文人的笔下、僧侣的口中得以提升。
史籍记载:"茶兴于唐，盛于宋"，可见，宋代是我国茶文化的发展达到了"盛造其极"境界的时代。王安石在《议茶法》记载:"茶之为民用，等于米盐，不可一日无。"这个时候，茶已成为人们日常生活中不可或缺的一部分，并形成一些与茶有关的习俗和观念，让茶文化的内容更加丰富起来。