在古代中国，星罗棋布地者形态各异的民族，中原地区为华夏民有一天聚集地，周边的民族为少数民族，东方的称为夷，西方的称戎，南方称为蛮，北方称为狄。周人建立了周朝后，华夷之辨的民族关系就形成了。
孔子说：“夷狄之有君，不如诸夏之亡（同“无”）也。”夷狄，是指代周王朝周边的少数民族；诸夏是指周王朝处于中原的诸侯国，他们构成了华夏民族的主干。这句话的意思是夷狄有君主而不讲礼仪，还不如中原之地的没有君主而讲礼仪。
孔子为什么要这样说？他是歧视其他民族吗？
《左传》：“有衣冠之美谓之华，有礼乐之美谓之夏。”《论语注疏》：“夏，大也。言有礼仪之大，有文章之华也。”我们从中可以了解到，当时华夏民族不只是穿上衣服蔽体，而且衣冠美丽，还有华美的礼乐，形成了一整套的文明礼仪，已经是一个文明比较发达的民族。
穿衣不单纯是人类生活的要素，而且也是人有了羞耻心的表现，是文明进步的标志。而周边的少数民族还是断发纹身，文化相当落后。华夏与夷狄的最大区别不在于种族的差异，也不在于地域的不同，而在于文化的差异，前者代表先进，后者代表落后，不开化。
文化是一个国家、一个民族的灵魂。一个民族，只有有了自己的文化，才会逐渐形成本民族固有的精神，才有凝聚力和身心力，从而可以把一个庞大的民族凝聚在一起，得以延续。
中华传统文化具有兼容并包、海纳百川的特点，具有很强的融合力，能够不断吸收外来文化，并与中华文化相融合，成为中华传统文化不可分割的内容。
“天人合一”的宇宙观，促成古代中国大一统观念的形成，中华民族的民族凝聚力越来越强，国家认同意识越来越强，从而绵延5000多年没有断绝。
中华历史5000多年，期间朝代的更迭不断，中华民族命运多舛，仍然能够屹立在世界民族之林，一枝独秀，就是因为中华文明的不断涵养。
亡国并不可怕，可怕的是失去了民族文化，就要亡种。中国历史也有少数民族统治中原，但这些朝代的统治者入驻中原，首先就是学习中原文化，接受先进的治国理政经验，从而使中华文明得以保存和延续。
古往今来的一切历史都告诉了我们：一个民族兴衰的决定因素不全取决于经济的强弱，而是由这个民族的历史与文化所构成的意识形态所决定的。
清代著名的学者龚自珍研究历史得出结论：“欲亡其国，必先灭其史；欲灭其族，必先灭其文化。”因为消灭文化，更具隐蔽性、腐蚀性和有效性，要灭亡一个民族，首要的方法就是践踏这个民族历史，解构民族文化，破坏民族自信心，破坏民族认同感，让这个国家没有历史文化作为支撑，从而让人们从心理上排斥这个国家。
日本侵略中国，占领东三省，首先采取的就是从文化上灭亡中国。强制东三省的中国人学习日文，进行奴化教育，就是要泯灭东北人民的祖国观念、民族意识和反抗侵略的精神。日本还试图在占领的中国领土上推行“皇民化教育”，想用日本文化来取代中国文化。
孔子认为，一个国家有没有国君并不重要，重要的是有没有本土文化。没有国君，这个国家不会灭亡，而没有自己的文化，这个国家肯定是不会长远的。之所以说有国君的夷狄不如没有国君的中原诸国，就是因为中原地区已经建立起了一套比较完整的以“礼乐”为代表的文化制度。
自周公制礼作乐制度，对中国后世产生了深远的影响。后世在不断地“因袭损益”前代礼制的过程中，推陈出新，创造了无比辉煌的中华文化。
文化体现在政治上就是制度，制度是在对客观实际认识的基础上制订并实施的方针政策，具有根本性、全局性、稳定性和长期性，对治国理政具有十分重要的作用。
国家治理需要正确的制度，而不是国君。
有了好的管理制度，即使没有国君，国家机器还能照常运转。明神宗万历皇帝朱翊钧在位48年，是明代皇帝中在位时间最长的一位，有20多年不理朝政。不过造成的后患是宦官专权，留下了严重的弊端。
没有完备的治理体系去管理国家，国家就会乱象丛生。也有高明的国君凭借自己的能力，把国家治理好，但是他死了后，就会出现人亡政息。
因为有稳定的文化制度，由文化维系，华夏民族得以生生不息，因而孔子很骄傲地说，中原诸夏就是没有国君也比有国君的夷狄强，因为有文化作支撑。
同时，孔子也很担忧。西周时期，周公制作礼乐制度，“礼乐征伐自天子出”，而从春秋时期开始，礼乐制度遭到严重的破坏。没有礼乐文化维系，周天子不能号令天下，而诸侯国国君大权旁落，由大夫把持国政，更有“弑君三十六，亡国五十二”。再这样乱下去，这与不开化的夷狄之邦又有什么区别？
孔子说：“文王既没，文不在兹乎？”意思是周文王已逝，传承周文化的责任不就落在我这里了吗？始终认为文化传承是他必须承担的历史使命，也是他临危不惧的自信的底气。
孔子是文化集大成者，也是文化的传播者，他对其之前的文献典籍进行了整理，成为后世华夏子孙必读的经典文献，影响了中华民族的文化心理和思维方式，形成了本民族所特有的民族特性。
孔子的文化自觉和文化担当影响了后世的儒者，继承“斯文”成了中国士子的目标，自觉担当起文化传承的历史使命。宋代理学家张载说：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”把这种使命感、责任感说到了极致，激励着一代代中华学者为弘扬传统文化不懈努力，誓死捍卫中华文化的主旨和精神，才使中华文化代代相传，使中华民族永不断绝。
今天，更应该激发我们的文化自信，担当中华文明的传播责任，保持中华文化的永续继承，延续民族文化的血脉根基。