1992年6月，中国足协在北京西郊、八一体工大队所在地红山口开会，决定创办职业联赛，对于俱乐部，足协提出了4种形式（政府或体委兴办、体委为主企业协办、企业为主体委协办、企业或个人兴办），至于名称，没有要求。
职业化元年（1994年），甲A赛场上，除了山东泰山（后改为济南泰山）是中性名，其他11支球队，全部是地名+企业名，企业冠名，被视为“市场行为”，而这，在当时被视为是职业化的一个标志。对了，当时的联赛，叫“万宝路甲A联赛”。
也就是说，中国的联赛，中国的俱乐部，就是在企业家甚至小老板试探性投资的背景下诞生的，而且，从1994到2020，几乎中国所有的俱乐部，都是地名+企业名。
20多年的历史，不算长，但申花、国安、建业……早已深入人心，即使已消失的万达（实德）、健力宝，也留在球迷的记忆深处。