河南又称中原，自古到今中国再大，如果没有中原那就不能称为中国。中国再小只要有中原，那就还是中国。而以往的封建王朝也都以统一中原为毕生的目标，而如果没有中原那也就不能算是盛世。大禹划分九州的时候，豫州就位于天下九州之中，因此河南又有中原、中州、中土、神州、华夏、中华之称。
河南漯河舞阳张王庄遗址中出土了中国最早的笛器、最早的家养猪、最早的水井。而夏都二里头遗址更是有用中国最早的城市主干道路，最早的青铜器礼器群，最早的铸铜作坊，最早的双轮车车辙。而河南的历史更是特别久远，河南的文化更是一言难尽。
从中国第一个朝代夏朝直到民国，在这长达4000多年之间，从夏朝到两汉，从两汉到两晋，从两晋到隋唐，从隋唐到两宋，从两宋到民国，曾有20多个正统朝代先后建都或者中途迁都到洛阳，曾一度是中国政治、经济、社会、文化、交通中心。中国公认的八大古都，仅河南一个省就占有了四个。十三朝古都洛阳、八朝古都开封、七朝古都安阳、夏商古都郑州。而河南也在几千年的历史长河中见证了中国的荣辱兴衰，王朝更替。
而河南也一直是中华民族的发源地，华夏文明的起源地，更是中国姓氏主要发源地，百家姓300个主要大姓中，其中有171个的根在河南，而排列中国前100个姓氏中更有78个的源头在河南，而有“陈林半天下，黄郑排满街”之称的海内外四大姓氏均起源于河南。
就在这样的土地上，更是孕育了无数的政治家、军事家、科学家、文学家。例如中国人的老祖宗黄帝、文字的制造者仓颉、商超的商汤、周朝的姜子牙、道教的开创者老子、墨家巨子墨子、法家大才商鞅、攻无不克的孙武、百战百胜的吴起、以一嘴乱天下的苏秦、开创秦制的李斯，法家集大成者韩飞，天使投资人吕不韦、还有张衡、张仲景、司马懿、蔡文姬、杨贵妃、玄奘大师、戚继光等等，而自古就有：“天下名人，中州过半”这种说法。