岭南被称为百越之地，广西则属于百越一部分

先秦时期，岭南被称为百越之地，广西则属于百越一部分。那时候岭南一带都属于蛮荒之地，山川阻隔，跟中原及交界的楚，吴等国交流甚少。广西最早纳入中国版图的是秦始皇三十三年（公元前214年），始皇帝统一岭南，设置桂林、南海、 象郡三个郡。其中桂林，象郡两郡所辖地区大多在今天的广西境内。秦末汉初，赵佗趁中原混乱，拥兵自重并桂林郡、象郡，建立南越国。

元鼎六年（公元前111年）汉武帝平定南越，将岭南划分为九郡，即南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、儋耳、珠崖。西汉末，儋耳、珠崖并入合浦郡，从此，岭南的郡县制度与地缘政治格局确立下来。

三国孙吴时期，将合浦以北南海、苍梧、郁林、合浦等郡划归广州，合浦以南交趾、九真、日南等郡归交州。岭南开始被一分为二。

唐初地方设州、县，岭南45州分属广州、桂州、容州、邕州、安南5个都督府（又称岭南五管），隶属于岭南道。唐咸通三年（862年），分岭南道为岭南东道和岭南西道， 岭南东道治广州，岭南西道治邕州（今南宁市），这是广西最早成为一级独立政区。

到了宋朝，朝廷为了管理上的方便，以广信县为界，广信县以东，称为广南东路，广信县以西，则为广南西路。这是广东、广西名称之来历。广南东路治所在广州，有14州；广南西路治所在桂林，有7州。元至正二十三年（1363），设置广西行中书省，为广西建省之始，治所在桂林。

明太祖洪武九年（1376），设广西承宣布政使司，“广西”名称由此固定下来。清朝广西等处承宣布政使司改为广西行省，治在桂林。

中华民国期间，广西沿袭清朝称省， 广西设省起直至民国，省会均在桂林，1912—1936年曾一度迁到南宁 。广西在民国新桂系统治时期是全国模范省，为中国桂系军阀的根据地。

1949年12月11日，中国人民解放军攻占全广西，设广西省，省会在南宁 。1957年7月15日，第一届全国人民代表大会第四次会议决定，撤消广西省，设立广西僮族自治区，1965年10月12日，国务院批准广西僮族自治区更名广西壮族自治区。历史上大部分时间桂林都是广西的省郡，所以广西简称桂，又称“八桂”。