蚩尤作乱，不用帝命，于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野——《史记·五帝本纪》。
涿鹿之战是距今五千年前黄帝一统中原的最后一场大战，在这场大战当中，炎帝、黄帝结盟共同击败了蚩尤，奠定华夏共主成的地位，从此我们就开始自称炎黄子孙。
虽然涿鹿之战是上古传说之一，他们的故事也是慢慢编撰而成，但是研究历史的考古学专家，并不简简单单地认为这只是传说。
原始社会时期，没有文字，只能通过一些图画来记载当时的情况，这些图画在口口相传下慢慢形成了一个个神话故事。
涿鹿之战时，黄帝九战九不胜，于是请九天玄女、应龙相助。
《山海经·大荒东经》载：大荒东北隅中，有山名曰凶犁土丘。应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上，故下数旱，旱而为应龙之状，乃得大雨。
皇帝请来应龙蓄水，断绝蚩尤部落的水源供给，蚩尤也请来的风伯、雨师降下大雨，天女女妭（旱魃）也协助皇帝，她踏上地面上“赤地千里”，蚩尤大败，他也被黄帝斩杀，连个全尸都没留下。
根据地质学家的考究，距今5000年前后，从辽东半岛到长江三角洲都有海退留下了痕迹，海退之后就是一场大干旱期，这跟应龙蓄水、女妭下凡引发洪水，干旱的情况基本吻合，可以想见，当时炎帝、黄帝、蚩尤确实发生了一场大战，只是慢慢的被神化了。
相传蚩尤是九黎部落的首领，有八只脚、铜头铁额、刀枪不入，面如牛首，背身双翅，这样的形象难免有些吓人，在儒家典籍当中，蚩尤并不是什么正面人物。
比如蚩尤二字，蚩是一个贬义词，《说文解字》将它解释为“虫”也，尤通“尤”意为农，是一个部落名，《韩诗外传》云：东西耕曰横，南北耕曰由。
古时候，人们都没有名字，常常用部落的名字来用，这个“蚩尤”既为部落名，也可以是九黎部落的每个人。
蚩尤作乱时，刚好是神农氏衰微期，这也让专家更加好奇蚩尤、黄帝、炎帝三者是关系。
《易·系辞》中在：神农氏作，斫木为耜，揉木为耒。耒耨之利，以教天下。
原始社会时期，人们还处在游牧时期，靠着打猎维持生活，然而神农氏在被火烧过的土地上开始种植五谷，那些草木灰都成了肥料，五谷茁壮成长，神农氏又发明了耒、耜两种农具，原始人类也步入农耕文明。
为了纪念神农氏的功德，人们尊称他为“地皇”、“炎帝”，神农氏带领各大部落走向了农耕文明，专家认为蚩尤部落也曾隶属于炎帝麾下。
在儒家编写的史书中说：神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征……蚩尤最为暴。
这个说的是神农氏开创农耕基业，但是周边的大小部落却越来越不受控制，特别是蚩尤部落最为残暴，四处虐杀百姓，神农氏已经无法阻止蚩尤，于是跟黄帝结盟，大败蚩尤。
不过对于这场战役，专家也是各执一词，有的历史学家认为涿鹿之战只是一场复仇战争。
根据《史记·五帝本纪》记载，神农氏衰微时期，黄帝轩辕也在练兵：轩辕乃修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅躯虎，以与炎帝战于阪泉之野，三战，然后得其志。
在原始社会时期，土地往往是最珍贵的，神农氏“衰微”就意味着能够耕种的土地越来越少，炎帝带着部落前往了土地更加肥沃的中原地区，结果遇到了黄帝，两大部落在阪泉发生了一场大战，炎帝大败。
隶属于炎帝的部落也开始归顺黄帝，形成了“炎黄”结盟，而蚩尤为了复仇，也是为了争夺更多的土地，对黄帝再一次发动进攻，没想到又是大败而归。
九黎部落首领蚩尤，也是被斩首示众，它的部落要么归顺了黄帝，要么就选择了迁移。
黄帝赢得了两场战争，吞并了大大小小的部落，西周姬姓后裔都自称为黄帝（轩辕姬）子孙，在几千年的历史当中并没有“炎黄子孙”的称呼，这个称呼是清末才衍生出来的。
在儒家典籍、中原文明中黄帝族才是正统，春秋战国年间，诸子百家兴起，无不以黄帝作为始祖，《史记·三代世表》称：舜、禹、契、后稷皆黄帝子孙也。
公元前110年，汉武帝率10余万成大军北巡朔方，归途中“祭黄冢桥山”开创了黄帝祭陵，黄帝的历史地位也慢慢被确立了下来。
宋、辽、金对峙时期中原文明衰微，辽朝皇室自称为炎帝后裔，这时候炎、黄二帝才共同成为华夏共主。
至于蚩尤就更惨了，作为败军，他被打上了各种恶评，《路史·后纪四·蚩尤传》中说：后世圣人著其像于尊彝，以为贪戎。
古代都以封建王朝作为文明核心，蚩尤作为一个游牧部落，自然很难得到认可，黄帝赢得了战争，也赢得了所有的荣誉。
时至今日，人们愈发重视剖析古代文化，也重新审视了蚩尤、黄帝、炎帝三者的关系，在五千年，原始部落时期，人们发动了一场一场战争，只是为了确保自己的部落能够存活下去。
黄帝、炎帝、蚩尤之间的两场战役，并没有正邪之分，蚩尤死后，黄帝还将他的画像当作军旗威慑天下：蚩尤没后，天下复扰乱。黄帝遂画蚩尤形象以威天下。天下咸谓蚩尤不死，八方万邦皆为弭服。
黄帝斩杀蚩尤，又将他画在军旗上，这么做，多多少少还是为了巩固自己的实力，若换作是你，恐怕也会这么做。
西周年间，周天子分封天下，编写史书的人，将蚩尤当作了一方诸侯编写进了史料，汉代之后，蚩尤形象逐渐妖魔化，以至于近千年的历史都未见蚩尤。他成了《山海经》的一个兵主战神。