东汉末年，汉灵帝执政时期，买官卖官已经成为一个公开的行当。
是岁，初开西邸卖官，入钱各有差：二千石二千万；四百石四百万；其以德次应选者半之，或三分之一；于西园立库以贮之。《资治通鉴·汉纪四十九》
即便是“三公九卿”这种顶级职位，也是可以买卖的：
又私令左右卖公卿，公千万，卿五百万。《资治通鉴·汉纪四十九》。
明码实价,童叟无欺。
显然这个“三公”的价格还是很公道，非常有吸引力。
但这是明显的“卖方市场”，并不是每个人都能买得到“三公”。
当时，很多官员即便是出钱买“三公”，还必须通过宦官和或者汉灵帝小时候的乳母买得到，即便是段颎、张温等人虽然立有军功或是很有声望，但也都是先进献钱物，然后才能登上三公之位。
这里科普下：
张颎（jiong）是东汉末期最后的一名杀神，戍边征战十余年，与羌人作战先后达一百八十次，斩杀近四万人，最终平定西羌、击灭东羌。
张温是董卓、孙坚、陶谦等人的顶头上司，曾率兵讨伐韩遂、边章等人的叛乱，是当时的实权派人物。
榜样的力量是无穷的。眼瞅着那些粗人武官纷纷当上“三公”，时任廷尉（九卿之一）的冀州名士崔烈也按耐不住内心的欲望，通过汉灵帝的乳母进献五百万钱，因此当上司徒。
司徒相当于丞相，那可是百官之首。
到了正式任命那天，汉灵帝亲自出席拜官仪式，而且文武百官也都来参加，场面非常宏大。
在仪式进行过程中，汉灵帝回过头对左右的亲信说：“我后悔没坚持一下，本来可以卖到一千万钱的。”
乳母程夫人在旁边接着说：“崔烈是冀州名士，怎么肯用钱来买官！多亏了我，他才肯出这么多，您反而不满意吗！”
由此，崔烈的声望顿时大为下跌。
汉灵帝执政时期，结束了长期以来“党锢之争”，士大夫阶层再次跃上历史舞台，
但士大夫阶层保持了一如既往的正义感，一上来就和宦官集团针锋相对，搞得汉灵帝非常头疼。
要知道，宦官再坏也是维护皇权的，宦官再强也是皇帝的奴才，他们实际上是和皇帝是一条船上的蚂蚱。
可是士大夫、大地主们和皇帝可不是一条心的，他们的追求是与皇权开展博弈，让自己的利益最大化。
因此，打击宦官实际上就是削弱皇权，最终造成的是皇帝没有控制士大夫、大地主们的力量。
这一点，在此后的历史中足以证明：
没有宦官集团的制约，董卓、曹操等把皇帝当作了玩偶。
汉灵帝非常明白这个道理，他用宦官集团限制士大夫、大地主阶级的行为，是非常高明的政治手腕。
所以，他借这次“钓鱼”行为，打压以“三公”为代表的广大士大夫、大地主阶层，不仅摧毁他们谋求权力的合法性，更是打击广大士大夫阶层“修身、齐家、治国”的政治信仰：
一位通过行贿手段谋取政治权力的士大夫领袖，连“修身”的基本道德都无法做到，何谈“治国”呢？
实际上，汉灵帝并不是我们脑海中那个昏庸无道、一无是处的皇帝。
为了打破阶级固化，他刻熹平石碑、开鸿都门学。
为了剿灭黄巾起义，他任用的皇甫嵩、朱儁、卢植都是能征善战的名将。
为了强化军事，他设西园八校，袁绍，曹操都是一世豪杰。
但是，历史是由士族阶级撰写的。汉灵帝对他们的打压，让后来的士大夫感同身受，于是才有了这么多黑化汉灵帝的历史记录。