山东是华夏文明的发源地之一。中国的历史有多久，山东的历史就有多久。山东的历史发展可分为两个发展阶段：
在炎黄部落与蚩尤部落的传说中，蚩尤的地盘是包括山东的。
从尧舜到夏商时期，山东是东夷诸部落的大本营。“东夷”并不是一个统一的部落，而是中原王朝对华东地区各部落的统称，就像“百越”一样。山东的东夷人身材高大，骁勇善战，文明发展程度也很高，历来是逐鹿中原的有力竞争者。山东有大汶口文化遗址和龙山文化遗址。
尧舜禹时期，部落联盟有禅让的传统。大禹死前为了尊重“禅让”传统，选择东夷的首领伯益作为继承人。大禹死后，大禹的儿子启却杀掉了伯益，抢走了盟主之位，建立了夏朝。这样一来，夏朝与东夷的矛盾就激化了。夏朝与东夷部落联盟连年爆发战争。
启死后，其子太康继位。太康治国无方，纵情声色和打猎，国势日益衰落。这时候东夷的首领是大名鼎鼎的后羿，后羿擅长射箭，有勇有谋，趁太康一次外出打猎时将其杀掉，率东夷军队进入国都掌握了夏朝的国政。这一事件史称“太康失国”。
这一次东夷实际上是取代了夏朝，但是，后羿也和太康一样，钟情于打猎，不理朝政。因此，40年后，少康赶走了东夷，复兴了夏朝。
商朝后期，各地不断爆发叛乱。商纣王帝辛是一位很有作为的君主，连年征讨南方和东夷，扩大了商朝版图的同时也严重消耗商朝的国力。周武王趁商朝军队的主力外出征讨东夷，国都兵力空虚时，发动突然袭击，在牧野之战中击败商朝奴隶军团，灭掉了商朝。
西周建立后，周武王把自己的老岳父、第一功臣姜太公分封在齐国，姜太公就是第一任山东省长。姜太公稳定齐国政局后，就开始改革政治文化制度，顺应当地的习俗，简化周朝的礼制，利用靠近大海的优势，大力发展商业，让百姓享受鱼盐之利。于是天下商人纷纷来齐国发展，齐国成为当时的富国之一。
山东泰山以北的地方是齐国，泰山以南是鲁国。鲁国是周公旦的封地，这个地方土地特别肥沃，而且不缺水，这在古代很难得。
在周公辅政成王时，管叔、蔡叔、霍叔与商朝旧势力联合发动叛乱，史称三监叛乱。淮河流域的东夷部落也趁机叛乱。周公和齐国军队联合平定三监叛乱，顺带灭掉了几十个东夷部落，得到的土地大部分并入鲁国，鲁国从此变成中等规模的国家。为了稳定东部，周公授予姜太公代表周天子征讨四方的权力，之后齐国吞并周边小国，成为东方大国。
春秋早期，齐国在管仲的治理下，工商业发达，军事强大，帮助齐桓公成为春秋时期第一位霸主。齐国人有特别善于经商，又有鱼盐之利，一直是春秋战国时期最富裕的国家。齐国占有山东的三分之二，因靠近大海，沿海居民思想活跃，经常有奇思妙想，产生了很多江湖术士和方士，齐人邹衍发明了阴阳五行学说。
齐桓公时期创办的稷下学宫更是春秋战国时期的文化学术中心，是世界上第一所由官方举办、私家主持的特殊形式的高等学府。"百家争鸣"就是以齐国稷下学宫为中心，官学为黄老之学，大大促进了中国文化的形成。“百家争鸣”相当于中国版的“文艺复兴”加“启蒙运动”。
鲁国民风相对保守，崇尚周礼，影响中国两千多年的儒家文化就在鲁国产生，鲁国文化对中国影响比齐国还要大。
总结一下，大家对这一时期的山东有什么感受？
民风彪悍，实力强大，经常与中原王朝爆发战争；擅长经商，经济发达，很富裕；文化特别繁荣，无论是齐文化，还是鲁文化，都对中华文化产生了非常重要的影响。
秦朝统一中国以后，山东就逐渐走向平庸。
秦国虽然军事强大，但文化程度特别低，秦国的人才大多来自东方六国，尤其是楚国、齐国、魏国。秦国灭齐国后，稷下学宫失去了财政供养，很快衰落，山东失去文化中心的地位。
秦末农民战争和楚汉相争中，韩信占据了山东。本来韩信是可以依靠强大的山东三分天下的，但韩信选择了拒绝，下场很惨。
刘邦在垓下灭掉项羽以后，立马剥夺了韩信的兵权，改封韩信为楚王。因为有人告诉刘邦，山东那个地方太重要了，必须让最亲近的人坐镇。于是，刘邦把长子刘肥封为齐王，由曹参辅佐。
吕后去世后，刘肥的儿子在齐国首先发动叛乱，吕氏兄弟派灌婴带兵攻打齐国，结果灌婴倒戈，刘肥的次子刘章带兵要求进入长安诛杀诸吕。要不是功臣集团捣乱，在诛杀诸吕过程中功劳最大的刘章就很可能成为汉朝皇帝。刘肥的儿子们这么猛，除了刘章厉害之外，就是齐国实力强大。
刘章的表现基本就是山东的最后一次亮眼表现了。之后山东就沦为一个较为平庸的省份。
为什么天下统一后，山东就成了一个平庸省份呢？
职能变了。
秦统一天下之前，山东完全自我发挥，人尽其才，物尽其力，凭山东的地理条件、人口优势、文化和经济优势。论经济和文化，其他地区很难超越山东。
统一之后，山东就变成了中原王朝的一部分，尤其还靠近京师，受到的控制尤其严格。王朝只需要山东提供钱粮和劳动力，山东的商业发展受到了极大限制，文化发展被锁死。
当然了，古代王朝重农抑商，文化专制，不只是山东这样，天下都一样。各省都是在同一个起跑线竞争，为什么山东不是最亮眼的省份呢？
在古代，山东的农业发展条件略逊于江南和两广地区，庄稼比江南和两广少一熟。交通条件和地理位置也不如江南和两广。享受的国家政策优惠也不如江南和两广，也就彻底沦为一个平庸省份了。