尽管在很长的历史时期内科学都是由贵族所垄断的事业，但在这种贵族文化和理想中，参与科学的人更多涉及的是一般的、综合意义上的文化，而不是艰苦晦涩的专门学科。
自启蒙时代以来，英国社会中就一直有一种将自然知识和科学视为总体文化一部分的观点存在。路易斯·伯恩斯坦·纳米尔（Lewis Bernstein Namier）看到："人文科学（Literae Humaniores），大多数英国的教育要追溯到文艺复兴时期全能的人。专门化必定会使头脑变形，缺乏平衡，典型的英国式的尝试的确显得不那么科学，这是为了满足保持人性的渴望。……在英国，作为一种职业的抽象知识不被看重，这是因为英国的文明传统中，职业应当实用，而文化应是有闲阶级的工作。"