因省内最大河流湘江流贯全境而简称湘。

湖南省，省会长沙市，位于我国的中部地区、长江的中游，因大部分区域是在洞庭湖的南边得名湖南，因省内最大河流湘江流贯全境而简称湘。

湖南省的东边是江西省，西边是重庆市和贵州省，南边是广东省和广西省，北边是湖北省，湖南省的总面积21.18万平方公里，占全国国土面积的2.2%，2019年末全省常住人口为6918.38万人。

湖南省现行行政区域在周朝为荆州南境，春秋战国时期纳入楚国版图。秦统一中国后，实行郡县制，湖南地区设置有黔中郡、长沙郡。

西汉实行州、郡、县三级制，与封国并行。湖南境内设有武陵郡、桂阳郡、零陵郡和长沙国。王莽新朝曾废长沙国改立长沙郡，桂阳郡改南平郡，武陵郡改建平郡，零陵郡改九嶷郡。东汉时恢复原郡名，但长沙不再立国而保留长沙郡。

三国时期，湖南地区为蜀汉和东吴角逐之所，零陵、武陵郡属蜀，长沙、桂阳郡属吴。后零陵、武陵郡归入东吴版图，并增置南郡、临贺郡、衡阳郡、湘东郡、天门郡、昭陵郡6郡。

西晋时，湖南分属荆州、广州。东晋偏安江左，湖南分属荆州、湘州和江州。南朝宋、齐和梁前期，湖南分属湘州、郢州和荆州。陈朝时湖南分属荆州、沅州、湘州。

隋朝裁并州、县，改州、郡、县三级制为郡县二级制。湖南省境设8郡：长沙郡、武陵郡、沅陵郡、澧阳郡、巴陵郡、衡山郡、桂阳郡、零陵郡。

唐初改郡为州，唐太宗时期设道，道下设州（或郡），州下为县。湖南分属山东南道、江南西道和黔中道、黔中道黔州都督府，后来又置湖南观察使，湖南之名就是从此时开始。

五代十国时期，马殷据有湖南，立楚国，国都为长沙府。

宋朝分全国为路，路下设州、府、军、监，各辖若干县。湖南分属荆湖南路和荆湖北路。

元代实行行省制度，湖南属湖广行省。

明朝行省设布政使司，后改为承宣布政使司，实行省、府（州）、县三级制，湖南属湖广布政使司。

清康熙三年（公元1664年）置湖南布政使司，始称湖南省。

中华民国元年（公元1912年）起，湖南废除府、厅、州，保留道、县两级，并改变部分县名。

1949年8月5日，湖南和平解放。

 

截至2019年12月31日，全省辖13个地级市、1个自治州，共14个地级行政区划；68个县（其中7个自治县）、18个县级市、36个市辖区、共122个县级行政区划。

省会长沙市，其他的地级行政区划是株洲市、湘潭市、衡阳市、邵阳市、岳阳市、常德市、张家界市、益阳市、郴州市、永州市、怀化市、娄底市、湘西土家族苗族自治州。