惠州是东江中下游的中心城市，处在东江文化、广府文化和潮汕文化的交汇地带。[1]毗邻深圳、香港，北连河源市，东接汕尾市，西邻东莞市和广州市，是珠江三角洲中心城市之一[2]。惠州辖惠城区、惠阳区、惠东县、博罗县、龙门县2区3县，并设有两个国家级开发区：大亚湾经济技术开发区、仲恺高新技术产业开发区。
惠州是国家历史文化名城[3]，在隋唐已是“粤东重镇”，一直是东江流域政治、经济、军事、文化中心和商品集散地，素有“岭南名郡”、“粤东门户”、“半城山色半城湖”之誉。[4]惠州是中国近代抗争史的前沿阵地，曾建立华南抗日战争的主力部队—东江纵队。
2018年12月6日，惠州市入选“中国大陆最佳地级城市30强”，排第20名。
历史沿革
市境内上古时期已有人类，已发现多处新石器时代晚期人类生产、生活的遗迹和遗物。博罗葫芦岭、苏屋岗、何屋岗等贝丘遗址，出土石锛、石斧、石矛和敲砸器，以及大量饰有绳纹、方格纹、云雷纹、夔纹等纹饰的夹砂、泥质陶片。根据考古发现，在新石器时代中晚期，先民们就已经在惠州境内的东江流域繁衍生息，创造了惠州的远古文明[9]。
先秦时期属南越范围。春秋战国时期，惠州一带的文化已有一定的发展水平，并与中原文化息息相关。在博罗散屋村出土过一组大小相近、形制、纹饰相似的7件青铜甬钟；博罗的苏屋岗遗址曾采集和出土了青铜斧、矮圈足陶豆以及一批以夔纹为特征的印纹陶器，在其附近还出土过两件战国青铜编钟。据史料记载，在今惠州市区及博罗北部一带，战国时期曾出现过一个名叫“缚娄国”的小国，但不久即在诸侯兼并战争中消失。21世纪曾挖掘出规模较大的“缚娄遗址”。
秦始皇三十三年（前214年）在今博罗“缚娄”族居地置傅罗县后，今市境为南海郡傅罗县（吴末甘露元年改傅罗为博罗，另割置欣乐县，此为归善县的前身）的一部分。
西汉前期近百年间，处于赵氏南越国治理之下。汉元鼎六年（前111年），汉武帝统一岭南，结束南越国统治。
东晋析南海郡置东官郡，博罗县先后析置海丰、欣乐、安怀3县，博罗、欣乐两县隶南海郡，而安怀县隶东官郡。
南宋，安怀、欣乐两县隶东官郡，博罗县隶南海郡。至南齐，安怀县改名怀安县，博罗县析置罗阳县隶南海郡。至梁天监二年（503年），南海郡析置梁化郡，设郡治于梁化屯（在今惠东梁化）。怀安县并入欣乐县，罗阳县并入博罗县。博罗县与欣乐县同隶梁化郡。博罗县治迁至浮碇冈（今博罗县城）。这是今惠州境内首次设置的郡治。陈祯明二年（588年），欣乐县改名归善县。
隋开皇九年（589年），废梁化郡，在今市境置循州。隋大业三年（607年），循州改称龙川郡。唐武德五年（622年）复为循州。唐代曾易名雷乡郡、海丰郡。南汉乾亨元年（917年）析循州之海丰县，河源县、博罗县、归善县 置祯州，治所归善县，循州移治长乐雷公墩（今五华华城镇）。
宋真宗天禧四年为避太子赵祯讳，改“祯”为“惠”。
元代置惠州路。
明洪武元年（1368年）设置惠州府，洪武二年，撤循州府，其辖地并入惠州府。惠州府下设归善、博罗、紫金、龙川、长乐（五华县原名）、兴宁、长宁（后改连平州）、海丰县8县以及连平州属下的河源、和平2县。
清初袭明制，雍正九年（1731年）从海丰县分设陆丰县，雍正十一年（1733年）改长乐、兴宁二县归嘉应直隶州。共辖一州9县，即连平州，归善、博罗、长宁、永安、海丰、龙川、陆丰、河源、和平，惠州十属形成。
民国元年（1912年）归善县改名惠阳县。1914年6月，惠阳、博罗两县属潮循道，龙门县属粤海道。1920年废道后，先后隶东区善后督办处或绥靖处（临时政区）。1925年7月，隶属广东省东江行政区。
1932年1月，隶属东绥靖区。1936年，隶属广东省第四行政督察区，1947年隶属第五专署行政督察区。民国38年（1949年）2月后，惠阳、博罗两县隶属第二行政督察区，龙门县隶属第六行政督察区。
1949年12月设东江专区，1950年1月撤销，惠阳县划属粤东行政区，博罗、龙门两县划属粤中行政区，至1956年1月这3县同隶新设立的惠阳专区。1958年4月，惠阳县析惠州镇置惠州市（县级）、析县东部置惠东县。同年11月龙门县并入增城县，隶属广州市。11月、12月先后撤销惠州市、惠东县，仍划归惠阳县。1959年3月惠阳专区撤销，惠阳、博罗两县划归佛山专区。1961年10月恢复龙门县，亦划归佛山专区。1963年7月恢复惠阳专区，惠阳、博罗、龙门3县划归惠阳专区。1964年10月惠阳县再析惠州镇设惠州市（县级），1965年7月恢复惠东县。1970年10月惠阳专区改称惠阳地区，辖区未变，惠阳、惠东、博罗、龙门4县及惠州市仍隶之。1975年3月龙门县划归广州市。
1992年经国务院批准成立仲恺国家高新技术产业开发区。1993年5月，经国务院批准设立大亚湾经济技术开发区。1994年惠阳撤县设市（县级）。
2003年惠阳撤市设区。惠州辖惠城区、惠阳区、惠东县、博罗县、龙门县，设有大亚湾经济技术开发区和仲恺高新技术产业开发区两个国家级开发区。
2015年10月，国务院同意将惠州列为国家历史文化名城。[10]
2017年，惠州市复查确认继续保留全国文明城市荣誉称号。
民俗风情
春节舞龙、舞狮，在惠州的历史已十分悠久。自古以来，惠州人从正月初一至正 月半（即正月十五），龙队、狮班穿街过巷，天天热闹非凡，颇有惠州的地方特色。
惠州传统的舞龙、舞狮活动由民间自发组成，多为一街一龙，武班、乡村舞狮。
惠州民间的舞龙具有典型的广东风格。所舞的龙自己扎造。龙头主骨架由竹料扎成，外表糊纸上漆，彩布作龙身，整条龙长达13丈，约合42米。舞龙时，最前面由日月牌、匾额、宫灯、扮色队（化装成历代的民间故事人物），鳌鱼、凤、狮、杂水（由人扮装的鱼虾蟹蚌等）在前面引路，最后才是活灵活现的龙。一路鼓乐不断， 一路鼓乐不断，人数从多，浩浩荡荡，穿街过巷，满城轰动。龙过之处，不时有长者带子、孙在龙的肚子下钻来钻去，谓“钻龙架”， 意思是望子成龙，舞龙时的“钻龙架”、“猎龙公”、“派龙贴”等民俗，颇有惠州的地方特色。
惠州民间的舞狮活动与舞龙有相同的特点。把狮扎好后，先到元妙观“开眼”，并进行“抢青”活动。新春的第一天清晨，各路狮队由师爷携匣领路，狮子、锣鼓镲钹、手持各种冷兵器的武术队伍依序表演，所到之处，店家、住户鞭炮相迎，并封红包，热热闹闹，一直延续到正月十五才告一段落。[40]
惠州是客家人的重要聚居地和集散地之一，旅居海外华人华侨、港澳台同胞居客家四州之首，被称为客家侨都[41][42]。
文化环境
苏轼
惠州是广东省的历史文化名城，在古代即有岭南名郡、粤东门户之称。从唐到近代的一千多年间，有480多位中国名人客寓或履临惠州，其中北宋大文豪苏东坡曾寓居惠州三年，孙中山、周恩来曾在此进行过革命活动，廖仲恺、邓演达、叶挺、曾生等一批民主志士和革命家皆出自惠州。[43]
语言
惠州市居民中绝大部分讲客家话，一部分讲粤语或福佬话（闽语），还有混合型方言，全市通行普通话[44]。
客家话是惠州市境的第一大汉语方言，分布在下辖各县（区）的大部分地区。这与市境固有的人文历史背景和长期与其北边的客家地区梅州、韶关、河源等地密切往来有关。东边的汕尾市主要讲闽语，故市境的东部地区有讲闽语（福佬话）的。西边的广州市、东莞市主要讲粤语，故西部地区有讲粤语（白话）的。另外，博罗、龙门还有一部分人讲“本地话”。从使用人口上看，惠城区的本地居民基本使用客家话。从人文历史背景来看，客家的祖先是黄河流域的汉人，东晋末为躲避战乱开始南迁到赣水中部地区，唐末至北宋蔓延至广南东路的韶、梅、循、惠诸州，南宋以后更大规模地向东南部迁移。这部分移民长期保留着强烈的宗族观念和固有的文化习俗，语言上逐渐形成一种以梅州音为基准，分布于粤东、粤北的客家方言。惠州市境客家话就是在这样长期的历史过程中演变而成的[44]。
随着社会的前进和新事物的不断涌现，惠州市境内的汉语方言也在逐渐发生变化，主要表现为新词的引进和一些旧词的退出。同时，客家话、福佬话和白话词语也在交流中相互吸纳应用。这样就使得几个方言的一般词汇都有一定的变动。
由于普通话的推广和较多外来人（特别是外省人）的进入，惠州市境内使用汉语方言和普通话的情况也在发生变化，尤其是在惠城区内，变化相当大，在公共场合，方言的使用率已大大低于普通话的使用率。各县城内方言的使用率也有降低趋势。[44]
惠州文化
惠州，历史悠久，人文底蕴深厚。早在先秦时期，就有缚娄古国在罗浮山下的东江之畔开创岭南文化之风气。两千年来，先后有400 多位历史名人客寓或履临惠州，这其中包括中国山水诗鼻祖谢灵运，中国古代医学家、化学家、将道家学派宗教化的重要人物葛洪，一代文豪苏轼等等；辛亥革命时期孙中山在此领导过革命活动；第一次国共合作期间，周恩来在此指挥过国民革命军东征战役。近代史上惠州更是涌现了廖仲恺、邓演达、叶挺等革命先驱，以及中国现代音乐奠基人之一的廖尚果、廖辅叔等文化名人。[35]
惠州市文化遗产保护工作有效推进，成效显著。全市有各级文物保护单位241处，其中，省级文物保护单位19处，全国重点文物保护单位1处。叶挺故居不仅是全国重点文物保护单位，而且是全国100个红色经典旅游景区之一，是惠州市爱国主义和党史教育基地。积极打造历史文化名镇，其中惠阳区秋长镇2009年被评为“国家历史文化名镇”。“非物质文化遗产保护”方面，先后公布了四批市级“非遗”名录，挖掘保护了28项非物质文化遗产代表性项目，其中，惠东渔歌、罗浮山百草油制作技艺项目被列入国家级非物质文化遗产代表性项目名录；舞火狗、小金麒麟舞、龙形拳、九龙峰祖庙庙会、凤舞等7 个项目被列入省级非物质文化遗产名录。开展民族民间特色之乡申报评选活动，培育和推出一批市级“民族民间特色之乡”，龙门县被文化部命名为“中国民间文化艺术之乡”。挖掘了龙门农民画、蓝田瑶族舞蹈、惠东渔歌、麒麟舞、龙形拳等优秀民族民间艺术，民间艺术的品位全面提升。邓演达纪念园、廖仲恺纪念园建设有序推进，对水东街民国骑楼、金带街、丰湖书院等历史风貌有计划地进行恢复，打造了东坡园、丰渚园、挂榜阁、合江楼、朝京门等历史文化风景线。[35]
四东文化
四东文化是惠州独具特色的文化亮点，指：东江、东坡、东征、东纵。
东江文化，是指综合以惠州为中心的东江地区主要文化资源。其主体是客家文化，包涵东江流域自然地理的、古代的、民俗的、宗教的、革命历史的文化。
东坡文化，是指苏东坡寓惠文化。即苏东坡在惠期间的社会文化活动、思想文化内涵及其所产生的巨大影响。
东征文化，是指孙中山领导的国民政府为实现全国统一所发动的两次东征及工农运动。
东纵文化，是指中国共产党领导的抗日游击队创建东江根据地的光辉历史，包括东纵发展历程和英雄人物事迹等。
“东江文化”的提出有人拍手有人反对，而后，虽然“新四东文化”的概念已正式推出，但在学界和官方仍存在不少争议。“新四东文化”是指“东江惠州民俗文化”、“东坡寓惠文化”、“东江革命历史文化”和“东樵宗教文化”。
客家文化
惠州客家文化，既有其来源地梅州、赣南、闽西客家的传统，又善于吸取广府、闽南文化的精华，形成独特的风采。如惠州山歌虽然源于梅州，但受当地土著歌谣的影响，曲调没有梅州山歌那么圆润柔和，却显得高亢豪放。东江美食也独具一格，与梅州美食有所不同。
客家山歌
客家山歌是中国民歌体裁中山歌类的一种，用客家方言演唱。客家山歌出现于唐代，现已有一千多年的历史，它主要流传于梅州、紫金、博罗、惠州、赣州、汀州各市、县和台湾的苗栗、新竹、桃园等地及国内外客家人聚居地，曾被海外华文传媒称之为“山歌旋风”。惠州客家山歌具有鲜明的地方色彩和独特的艺术风格。其歌词基本上七字一句，四句一首。通俗易懂，生动形象，情真意切，反映了当地风土人情，具有浓郁的乡土气息。
饮食文化
惠州美食(4)
惠州美食有三件宝：东江盐焗鸡（客家盐焗鸡）、客家酿豆腐、梅菜扣肉。尤其是梅菜扣肉在海内外颇具盛名，是东江客家人在饮食文化方面的杰作。
惠州地域名优特产还有龙门西溪竹笋、蜂蜜；博罗酥糖、麻陂肉丸，罗浮山酥醪菜、百草油，石坝三黄鸡；惠东铁涌献蚝，高潭明姜；惠阳淡水沙梨，镇隆荔枝，等等。
文物考古
1990年在区内出土的一窝近30个恐龙蛋化石，证明7000万年前，这里已是陆地沼泽地带。迄2014年为止，惠州市考古发现山岗遗址、古窟址等古遗址28处，年代最久远的是三栋瓦窑岭春秋遗址，其出土文物说明，在新石器晚期到青铜器时代，即有先民在这土地上繁衍、生息。