吉林，是吉林省地级市，吉林省重要的中心城市和新型工业基地、具有中国北方特色的旅游城市。截至2018年，全市下辖4个区、1个县、代管4个县级市，总面积27120平方千米，建成区面积189.04平方千米，户籍人口413.5万人，城镇人口218.9万人，城镇化率52.9%。
吉林地处中国东北地区、吉林省中部，是中国唯一省市同名的城市，东北地区和吉林省重要的交通枢纽中心城市和新型工业基地，设立的较大的市，有雾凇之都、中国北方特色的旅游城市、中国书法城等名誉，荣登福布斯中国大陆最佳商业城市排行榜，首批国家新型城镇化综合试点地区。
吉林是国家历史文化名城，吉林省因吉林市而得名，是吉林省原省会，吉林市满语名为“吉林乌拉”，意为“沿江的城池”，因康熙皇帝东巡吉林城所作《松花江放船歌》有“连樯接舰屯江城”之句，故吉林市又被称为“江城”、“北国江城”。
916年，耶律阿保机建立契丹国，926年，灭渤海国后统一东北，947年，改国号为辽，今吉林市一带为辽的东京道所辖。1115年，靺鞨族的后裔女真人建立金国。1125年，金灭辽后，吉林初属金之咸平路，后改属上京路会宁府。至今，在吉林市地区尚有辽代修建、金代沿用的规模不等的古城堡30余座，如今吉林市区就有江北土城子，江南官地等辽金古城。
元朝，今吉林地区属辽阳行省开元路海西辽东道辖地。
明朝，这里是海西女真四部之一的乌拉部所在，成为“乌拉国”。1409年，明朝政府在吉林市设置造船基地，来加强辽东都司与奴尔干都司之间的联系，负责建造运载官兵，粮草赏赐品和贡品的船只，同时也把这里作为运输官兵、粮草的转运站。
清朝在东北地区实行军府制，吉林市为吉林将军驻地。
清朝，统治者把沈阳看成清朝的发祥重地，为了防止满族汉化，保护当地土特产品，施行了严格的封禁政策，于顺治、康熙年间先后修建两条柳条边墙（壕），吉林位于老边外，新边内，故称边外。
1658年清廷谕令宁古塔将军沙尔虎达在今吉林松花江畔临江门至温德河口一带恢复船厂造船，操练八旗水师。1661年，在此正式建立水师营，驻防旗兵近2000人。1671年，宁古塔副都统安珠瑚奉命率领满洲八旗军队三千多人在此进行了两年施工，于公元1673年建成了吉林木城（后改土城和砖城）。公元1676年，宁古塔将军（后更名为“吉林将军”）巴海奉旨移驻吉林城。
康熙皇帝于1682年和1698年两次东巡吉林城，乾隆皇帝于1754年东巡吉林城。1727年，置永吉州，州治吉林城。1747年，改永吉州为吉林厅。1881年，吉林厅升为吉林直隶厅，次年又升为吉林府。
1913年，吉林府改称吉林县。1929年，吉林县改称永吉县，同时设立吉林市政筹备处。
吉林市辖4个市辖区（昌邑区、船营区、龙潭区、丰满区）、4个县级市（舒兰市、磐石市、蛟河市、桦甸市）、1个县（永吉县），64个街道、23个乡和54个镇，311个社区和1397个行政村，1个国家级高新技术产业开发区和1个国家级经济技术开发区。