每年寒露之后,广西瑶族人就要忙着采摘油茶果了。针对不同种类的油茶树,有的需要在寒露之后采,有的则需要等到霜降。总的来说,寒露和霜降之后是两个最好的采摘时节。此时的油茶果足够成熟,含油量最高,才会被收个好价钱。
一颗油茶果经历的就是这样的旅程。手工甄选的茶籽会通过风选去除干瘪的空壳,利用震动原理的去石机筛除沙石和灰尘。清洗的过程很特别,利用茶籽壳表面含有的茶皂素,令其遇水冲击自然产生泡沫,这相当于一个天然清洗的过程。
对于茶籽来说,旅程并没有结束。压榨后的茶粕中的残油也可以充分发挥作用,可以通过古法工艺制成洗护用品。据说,慈禧朝蓖夕梳必用茶油滋发润颜。有诗云:“花开美人面,油润后宫颜,驿马三千里,青丝六十年。”