中国五千年的历史孕育出了一些因深厚的文化底蕴和发生过重大历史事件而青史留名的城市，1982年2月，为了保护这些城市，“历史文化名城”的概念被正式提出。从行政区划看，历史文化名城并非一定是“市”，也可能是“县”或“区”。就福建省来说，在周朝为七闽地，春秋以后为闽越地。秦始皇建立秦朝，南平百越，置闽中郡，福建被纳入到秦朝疆域。目前，福建省有四座“国家历史文化名城”，分别为福州市、泉州市、漳州市、长汀县。
泉州市
1982年2月8日，第一批国家历史文化名城公布，泉州市名列其中。泉州简称“鲤”，别名鲤城、刺桐城，位于福建省东南沿海，也是海上丝绸之路起点。泉州是闽南文化源头，周秦开始经济开发，于公元260年（三国时期）始置东安县治，至今有1750多年的历史。唐朝时期，泉州成为世界四大口岸之一，被马可波罗誉为光明之城，宋元时期为东方第一大港，曾有“市井十洲人”、“涨海声中万国商”之盛景。
福州市
1986年12月8日，第二批国家历史文化名城公布，福州市位列其中。福州市福建省的省会，别称榕城，简称“榕”，位于福建东部、闽江下游及沿海地区。福州历史悠久，早在新石器时代晚期昙石山文化至中原商周时期的黄土仑类型，表明闽族先民们已在此以渔猎、采集，或从事原始农耕。福州建城于公元前202年，历史上长期作为福建的政治中心。另外，两宋时期福州一共出了文状元10名，武状元11名，进士2247名，是福建地区的文化中心。
漳州市
和福州市，漳州也是第二批国家历史文化名城。漳州境域，约1万年前已有先民在这里生息劳作。战国后期属于闽越地，在秦始皇南征百越后，漳州地区被纳入到秦朝版图，属闽中郡。公元686年，历史上的女皇帝武则天敕建漳州郡，辖怀恩、漳浦2县。对于漳州这个名称，因为临近漳江而得名。作为国家历史文化名城，漳州是闽南文化的发祥地之一，历史上走出了林语堂等名人，而且是“海上丝绸之路”申遗城市之一。
长汀县
1994年1月4日，第三批国家历史文化名城公布，长汀县名列其中。长汀是福建省龙岩市的下辖县，别称“汀州”，简称“汀”，地处福建西部，武夷山南麓，南与广东近邻，西与江西接壤，是闽、粤、赣三省的边陲要冲。公元736年，唐朝置汀州，至宋代，汀州府与省内其他七府构成了享誉海内外的福建八闽。作为国家历史文化名城，长汀集悠久的历史文化、源远的客家文化于一体，是著名的唐宋古城、全国著名的美食城。