《水浒传》自诞生以来深受读者的喜爱，究其原因，除了传奇英雄林冲、鲁智深、武松脍炙人口的故事经久流传，晁盖、宋江等梁山头领义薄云天之外，还有一个重要的因素就是出身底层的小人物点缀，他们的存在让《水浒传》反映的英雄传奇故事有了清晰的立体感，时迁便是其中的一位代表。
据《水浒传》和记载梁山好汉的古籍文献中交代，时迁是高唐州人氏，史书对他的父母及幼年时期的事迹没有描述，只说他居无定所、无职无固定收入，以偷盗为业，甚至偷坟盗墓，善能飞檐走壁，人称鼓上蚤。后来曾在蓟州府(今天的北京、天津一代)惹下官司，被蓟州两院押狱杨雄救下。
从单纯的出身方面来看，时迁的地位非常低下。无职的来源不仅让他无法比肩朝廷降将关胜、呼延灼、索超等人，就是啸聚山林中的绿林好汉的寨主、头目的身份也是他高攀不上的。
梁山好汉出身及其复杂：政府军官、绿林好汉、商贩走卒、渔民田夫⋯⋯典型的“七十二行”。但我们从中不难看出，无论是食政府俸禄的军官，还是自谋生路的各行各业的英雄，他们都鄙视出身盗贼的人，盗墓为主的时迁和盗马为主的段景住尽管都有战功，而且时迁还战功显赫，但仍然不可避免地成为梁山排座次时的牺牲品。
再看时迁其后的事迹，盗贼生涯更注定他一生的悲剧。在北宋时代，朝廷黑暗和社会动乱导致民不聊生。在这样的情况下，梁山好汉中有打铁特长的金钱豹子汤隆，医治病人的神医安道全，医治战马的紫髯伯皇甫端，专司书写的圣手书生萧让等都凭借着一技之长在江湖上混口饭吃，即便是滞留陌生之地的拼命三郎石秀，也通过砍柴卖柴养活自己。
而独独是鼓上蚤时迁，身为一个堂堂正正的男子汉，却做起了被英雄好汉所不齿的盗贼。即便是他以后为梁山的发展和壮大立下了汗马功劳，也改变不了时迁在梁山好汉中的猥琐形象，地位低下、排名靠后在所难免。
时迁上梁山之后，因为有飞檐走壁的绝技和聪颖的头脑，在梁山对抗朝廷征讨以及梁山讨伐城池山寨时打探消息、混做内应，用特长为梁山立下了赫赫战功。因为这些战功，使得他在关键时期屡屡得到重用。梁山大聚义时，排第一百零七位，上应“地贼星”，与乐和、白胜、段景住四个人共同担任走报机密步军头领，排在第二位。共同接受总探息头领戴宗的领导。
排座次前，时迁为梁山的壮大披荆斩棘，屡立战功。呼延灼征讨梁山时，以连环甲马冲阵，使得梁山军队陷入苦战。军师吴用便让时迁前往东京，到徐宁家中盗出宝甲。以此诱徐宁上山，最后徐宁教会梁山将士钩镰枪，大破呼延灼的连环马；三打大名府时，时迁潜入城中为内应，他躲进翠云楼，按约定放火为号，指引梁山军发起总攻，使梁山最后攻破了大名府。
排座次后，时迁继续发挥自身的特长。三败高俅时，宋江命时迁、段景住潜入济州．协助孙新、张青火烧船厂。二人却认为火烧船厂难显“高强”，根据实战形势埋伏在城门边，趁着船厂火起之际，烧毁济州城楼与城西草料场；梁山受招安后，时迁随宋江南征北战，先后征讨辽国、河北田虎、淮西王庆、江南方腊，多次潜入敌军内部放火。
时迁不以摧城拔寨的直面冲阵见长，却是刺探情报、敌后破坏的特战高手。他多次深入敌后“作战”，东京盗甲、火烧翠云楼、刺探曾头市、撞钟法华寺、火烧济州、火烧宝严寺、卧底盖州城、火烧独松关、火烧昱岭关，他在诸多战斗中起到了关键作用。甚至有评论者认为，梁山五虎可失二虎，但却绝对不能少了时迁。
有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有纷争。梁山虽然打着“替天行道”的大旗，但在众多英雄豪杰出身参差不齐，性格大相迥异，觉悟高低落差，目的各不相同的情况下，就难免产生派系之争。细究其派系组成，最大的派别当推宋江派，第二大派系是以鲁智深为首的“三山派”(三山指“二龙山”、“桃花山”和“少华山”)，其他有影响力的派系还有以林冲为首的“元老派”、以关胜为首的“降将派”、以卢俊义为首的派别等。就是只包含公孙胜、樊瑞、李衮、项充四人的公孙胜派也因为人云龙公孙胜的特殊地位而在梁山上占据一席之地，派系色彩较淡的时迁在派系分立时显得形影孤单。
我们从宋江嫡系的安排上可以鲜明地看到这一点。宋江的亲弟弟宋清，从《水浒传》的文字资料和影视作品中没有看出他有任何特长和功勋，但他却凭借梁山泊主宋江弟弟的身份排在108将中的第76位，远远超过功勋卓著的时迁。
所以，在梁山大聚义排座次时，能力出众，功勋卓著的时迁，被排到倒数第二，排位尚不及碌碌无为的王定六、郁保四，不及只会造船的孟康，不及只会裁缝的侯建，不及只会酿醋造酒的朱富⋯⋯仅仅超过以盗马为业的段景住，可以说是梁山任人不公的典型案例，也是首领宋江、吴用等人的刻意安排。也有人从出身论、派系论的角度出发，认为时迁出身黑白两道都不耻的窃贼，有过偷坟盗墓的前科，而且没有任何派系的支持，这才导致排名垫底。
对时迁着墨最多、极力铺陈叙述的情节高潮在征讨方腊环节。宋江大军破了方腊后，时迁在返程的途中却因绞肠痧发作而亡，能够从九死一生的前线安然无恙，最终却因为急性阑尾炎而丧命，不禁让人扼腕叹息：上天不公，不过如此。
据史料记载，时迁病逝后只是被朝廷追封个义节郎，并没有后代留于人间。时迁以自身的努力，在社会动荡、群雄并起的时代升华了自身的人格，从一个地地道道的盗贼完成了到英雄的转变，在牺惶的结局中给了读者一些安慰。
总之，作为《水浒传》中一个着墨不多、地位低下、形象猥琐、影响不大的人物形象，时迁因无派无系、出身盗贼而在排座次时受到排挤，屡建功勋班师回朝时病逝半路，无子无嗣没有太多文字留给世人，悲惨结局从中可知。但他的抗争和追求，通过努力改变自我的勇气值得后人尊重，《水浒传》里正是因为有了对“小人物”时迁立体描述，才有了更多接近民生民意和底层社会的情节铺展，才有了《水浒传》中诸多让人津津乐道的故事。