最近，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）太平洋海洋环境实验室的科学家在《地球物理学研究快报》（ Geophysical Research Letters）上发表文章称，受太平洋东风影响，2014年冬季厄尔尼诺事件发展受阻，只有太平洋中部的部分水域变暖。正是这片滞留的温暖水域引发了2015年至2016年的强厄尔尼诺事件。
据悉，厄尔尼诺发生时可扰动全球温度、风向、降水等气象要素。低层风一般沿赤道附近自东向西吹，当厄尔尼诺或拉尼娜事件发生时，方向逆转为西风。
2014年春季，太平洋中西部赤道附近地区出现强西风。科学家将其视为2014年冬季将发生强厄尔尼诺事件的先兆。但随后的观测显示，厄尔尼诺并未如科学家预期的那样成形，太平洋中部的海表温度离厄尔尼诺事件的标准还相差很远。直到2015年春季，强西风渐行，海洋表面温度逐渐升高，才终于发展为厄尔尼诺事件。
随着厄尔尼诺事件发展至顶峰，暖水区也从赤道发展至极地区域。而在2014年，东风阻止了温暖水域向极地运行，致使温暖水域在整个冬季滞留在赤道地区，成为热源库。等到2015年春夏季的强西风来临，暖水域开始移动，厄尔尼诺事件由此生成。
研究者查阅历史气候数据后发现，1990年，厄尔尼诺处于萌芽阶段，也受东风阻滞影响未能在当年成形。滞留的暖水导致1991至1992年厄尔尼诺事件发生。
此外，该研究分析了2014年至2016年太平洋地区海表和次海表温度、风、暖水体积以及这些因素之间的相关性。这对于解释过去的厄尔尼诺事件产生的原因有帮助，但要预测厄尔尼诺的发生，仍困难重重。海表温度升高可能导致厄尔尼诺事件发生，但二者并无必然联系，即不是每次海表温度升高都会发生厄尔尼诺事件。海表温度与风相互影响。风在一定程度上是可预测的，但在风生成的过程中有些因素是随机的，这就制约了预测厄尔尼诺事件发生的准确性。
