近日，英国斯旺西大学与英国南极调查局的科学家在《科学》杂志上发表文章称，海洋变暖是南极半岛西部冰川消融的主要原因。研究表明，向南极半岛西海岸移动的冰川与海洋温度模式存在显著的空间相关性，南极半岛南部的冰川快速消融，而北部的冰川几乎没有变化。
南极半岛冰川融化是引起当前海平面上升的最主要因素之一。该发现使研究人员能够对该区域冰川融化进行更准确的预测。“科学家清楚海洋变暖正影响着南极大陆以外的大型冰川，但之前认为气温是导致半岛上所有冰川变化的主要原因。现在，我们已经知道事实并非如此。”斯旺西大学的艾利森·库克博士说，“研究南极半岛的众多冰川有利于深入了解在大尺度上环境因素是如何主导冰川变化的。几乎所有西部的冰川都延伸到海里，利用最早可追溯至上世纪40年代的冰川影像，我们可以监测冰川边缘的变化。”
“我们很想了解导致这些差异的原因，尤其是西北部的冰川消融程度低于南部的原因，以及上世纪90年代以来冰川消融加速的原因。海洋温度观测记录揭示了其中的关键环节。”研究人员称。该团队研究了数十年以来南极半岛周围的海洋温度测量数据以及674处冰川的影像与卫星数据。研究发现，南极半岛从北至南冰川消融加剧与海洋温度模式有显著相关性。南极半岛西北部海水温度较低，100米深度以下的水域温度较高。南部区域中等深度（100至300米深处）的暖水域自20世纪90年代开始变暖，这与大量冰川开始加速消融时间吻合。
研究者之一的麦克·梅雷迪思教授表示：“这些新发现首次表明，海洋对于维持南极半岛西部冰川的稳定性具有重要作用。”“来自深海区域的中等深度海水入侵大陆架、向海岸扩张，其带来的热量可导致冰川崩塌融化。近几十年来，中等深度水域的海水不断变暖，并向浅层水域移动，导致冰川消融加速。”斯旺西大学泰维·默里教授表示：“自上世纪40年代以来，南极半岛上几乎所有的冰川都已消融。我们了解到该区域是气候变暖的热点区域有一段时间了，但还无法解释这种冰川变化模式的成因。” 这项新的研究表明，海洋变暖是理解南极半岛冰川变化模式的关键所在。
