旱情自去年入冬以来就开始肆虐中原大地。气象监测显示，2008年10月以来，河南降水明显偏少，特别是2008年11月17日至今，全省基本无降水，降水量较常年平均值偏少近8成。由于降水少，大风天气多，加之气温持续偏高，导致土壤失墒加快，河南大部分地区出现不同程度旱情。
旱情趋重预警不断升级
为应对旱情，黄河防汛抗旱总指挥部（以下简称黄河防总）及时启动黄河流域区域干旱预警机制，于1月6日发布蓝色预警，启动四级响应机制。这是《黄河流域抗旱预案（试行）》自2008年6月颁布以后，首次启动区域干旱预警。
1月7日，河南省气象局发布干旱橙色预警信号，预计未来一段时间旱情仍将持续。这也是实行气象预警发布制度以来，河南省气象局首次发布干旱预警信号。
1月11日，鉴于目前河南旱情继续加重，山东菏泽地区也出现严重干旱的情况，黄河防总进一步提升了预警级别，发布了黄河流域区域干旱黄色预警信号，启动三级响应机制，全力支援地方抗旱。
“十年九旱”灾害频发
干旱是河南最主要的自然灾害，其发生极其频繁，在历史上就有“十年九旱”之说。
目前，不断升级的旱情造成小麦受旱严重。几个月来，由于降水少，大风天气多，加之气温持续偏高，土壤失墒加快，导致河南大部分地区旱情不断加重。1月5日统计数据显示，全省已有3690万亩小麦受旱，其中364万亩达到重旱。依照国家防汛抗旱总指挥部办公室制定的农业干旱等级划分指标来看，河南已进入中度干旱期。
同时，干旱使河南火灾呈高发态势。河南省内的伏牛山、太行山、大别山、桐柏山等重点林区出现了严重干旱，全省森林火灾逐渐增多，目前已呈高发态势。据统计，2008年11月至12月，全省共发生森林火警96起，一般火灾44起，过火面积8910.75亩，受害森林面积1870.35亩，火情遍布13个市41个县（市、区），部分火灾连续燃烧时间超过10个小时。城市火灾也较多，仅12月20日至22日，省会郑州就发生了22起火灾。
气象专家指出，社会生产和人民用水系统包括大气降水、地表水、地下水、土壤水，而其中大气降水又是地表水、地下水及土壤水的重要补充来源。干旱往往是因为大气降水长期偏少、地表水、地下水、土壤水不能得以补充，亏缺严重，造成社会生产和人民生活用水严重困难。在干旱灾害评价研究中，因为农业对干旱的发生最为敏感，干旱灾害的定义及标准多从农业方面考虑。
由于降水的季节性分配不均、空间分配差异等，河南干旱灾害发生的最显著特点是季节性、区域性以及年际变化特点。从干旱持续时间看，许多地区会出现春旱、初夏旱、伏旱、秋旱或者连季干旱。
从受旱面积看，干旱面积广但分布不均匀，河南省大致有五个不同类型的干旱区，分别为豫北干旱区、豫西浅山丘陵-南阳盆地-淮河以北干旱区、豫东平原干旱区、淮河南干旱区、豫西山地轻旱区。而以年代论，50年代的干旱最轻，60年代次之，80年代至今始终处于趋重态势。
四大因素引来“旱魃”
气象专家分析，四大天气气候因素造成今年河南出现旱情。
根据气候背景分析，河南省有气象记录以来，11~12月相近的气候干旱在7个年份出现过（不包括2008年），其中有4个年份直到次年的1月继续少雨干旱。今年1月的大气环流形势就类似于历史干旱年的形势。
目前，河南省正处于周期性干旱期。近50年来，河南省11月至次年1月降水变化以波动特征为主，年际变化大，3~5年周期较明显。2000年以来，河南的降水处在一个相对偏多的气候背景下，近8年中有7年降水在平均值以上，而目前，降水正处在一个由多向少转折的阶段。因此，1月全省降水偏少的概率很大。
目前河南全省气温显著偏高。2008年11月上旬至12月中旬，全省平均气温为7.9℃，比常年同期偏高1.6℃，与1968年并列为1961年以来同期最高。
根据大气环流形势分析，一段时间以来影响河南的暖湿气流一直偏弱。由于受西北干冷气流影响多，来自西南的暖湿气流偏弱，不利于形成有效降水。进入麦播（10月中旬）期以来，河南全省平均降水量仅为36.8毫米，比常年同期偏少48%，为1961年以来同期偏少的第10位。
