近日，一项新研究发现，由于空气污染不断加重，自20世纪70年代以来，世界上大部分地区晴朗日的能见度已经下降。
研究者说，气溶胶是导致地球光线越来越暗、能见度下降的罪魁祸首。气溶胶是通过化石燃料燃烧及其他方式而释放入空气中的细微固体或液体颗粒。美国得克萨斯大学的罗伯特·狄金森说，研究结果显示，世界上很多地区的气溶胶含量均有所上升。
狄金森和另外两位马里兰大学的研究者分析了自1973年至2007年关于能见度的测量资料，这些资料来自于世界上3250个气象站。他们还利用了最近的卫星资料证明，气象站测量的能见度资料能够很好地表现出空气中的气溶胶含量。这些数据可以使研究者更好地理解空气污染所发生的长期变化及其与气候变化之间的关系，这为未来的气候研究提供了基本信息。
他们发表在《科学》杂志上的报告说，煤灰、烟尘，以及二氧化硫颗粒均对能见度有所损害。其他的污染物，如二氧化碳和其他温室气体是透明的，对能见度没有影响。
研究者表示，煤的燃烧，工业化进程，以及热带雨林焚烧开荒释放的气溶胶能够影响气候，并对人类健康产生危害。
科学家认为，部分地区工业活动的增加是导致能见度下降的原因之一，不过他们表示，欧洲的空气质量规定使上世纪80年代中期以来当地的能见度有所改善。
事实上，气溶胶对气候变化的影响还存在很多争议。
不同的气溶胶颗粒对地球表面温度的升高和降低有着不同的影响。有些气溶胶颗粒可以促进云的形成，将太阳辐射反射回太空，并减少到达地球表面的太阳辐射数量，使地球降温。然而另一方面，像煤烟这样的颗粒则会吸收太阳辐射，这意味着它同二氧化碳和其他温室气体一样会使平流层变暖。因此，气溶胶污染对全球温度的影响还很不确定。
