降水量是陆地一切水资源的来源，可以看作是水资源的上限值。但降水并不是水资源。这是由于一年降水量一般只集中在若干降水过程中，具有很强的脉冲性，无法满足生物界和人类社会的连续用水需要。降水量只有经过地面及地表层贮存后，才能变成能够连续供水的水资源。由于地表和地表层贮水的方式差别，故存在各种类型的水资源。
第一种类型的水资源是河川径流量与地下水补给量。这两种水资源是可以由人类贮存、转运和分配给各用户的水资源，因而应用价值最大。工业生产与人们生活只能使用这一类水资源。因此，在水文统计中把这种水资源简称为水资源，或称作“水资量总量”。实际上，它们只是水资源中最重要、最有价值的一部分。
第二种类型的水资源是土壤水。土壤水在水资源中占有很大的比重。特别是在降水量不大的情况下，往往大部或全部降水量为土层吸收，不能产生径流或补充地下水。土壤水是一种人们无法自由调用的水资源，不能作为工业或城市用水。故它的应用价值不如第一类水资源，加上难以取得土壤水的资料数据，以致未能列入水文统计的项目。但是，这一类水资源也是极为重要的。因为野生生态系统与旱作农业完全依赖这一类水资源。特别在当前水资源日益紧缺的情况下，旱作农业技术得到了很大的发展，也获得了很高的产量。因此，开发利用土壤水成了有重要战略意义的任务。
第三类水资源就是蒸发量。过去蒸发一般被看作是水分的自然消耗过程，而未作为资源。近年来，抑制蒸发的技术有很大发展，特别是地膜与塑料大棚的广泛应用，使得蒸发量减少了。减少的那部分蒸发量就被贮存在土壤或水体里，发挥着水资源的作用。随着科学技术的发展，就有可能使越来越多的蒸发量转化成水资源，其潜力是十分巨大的。
由于当前水资源统计中只包括一种类型的水资源，不足以描述人类当前所能利用的地面及地表层的全部水量。这样计算出来的水资源所显示的干旱程度比降水量所显示的更严重。
所以，全面认识水资源是有着十分重要意义的
