降水不足地区，即现在水资源已感到紧缺、并已影响到社会经济发展的地区。除干旱半干旱地区外，我国北方大部地区也属于这一类地区。
人类社会对水分需求大致可以按产业划分为三部分：即农业用水、工业用水、生活与第三产业用水。这三部分用水的性质是互不相同的。农业是当前用水最多的，但它几乎可以利用各种类型的水资源。换句话说，它是唯一可以利用土壤水，也具有抑制蒸发量，使之转变为可用水资源的巨大潜力的产业。工业与生活用水只能取自径流和地下水，也即水文统计的水资源。
根据水资源的供应有三种类型，而需要水资源的用户有三个性质不同的行业，就可以设计一个水分供需平衡模式，作为评价降水资源的理论依据。
具体方法是将所研究地区的农业产量（或产值）分作两部分。一部分是土壤水（即没有灌溉时）所能生产出的产量，另一部分是灌溉（即增加第一类型的水资源量）后所增加的产量。由于前一部分产量是在没有利用第一类型水资源时所取得的，故在计算这一类型的水资源供需平衡时没有必要进行考虑。这样，水分的供需平衡模式就可以写成：水资源供应量大于或等于需求量。供应量为三类水资源的总和，需求量为第二、三产业需水量与农业灌溉需水量的总和。
模式中的主要问题就是农业用水。因为农业可使用土壤水，只是不足的部分才需第一类水资源灌溉补充。土壤水究竟能生产多少农产品，主要决定于当前雨养农业的产量。雨养农业的产量与需求量之间的差额才需灌溉水补充。如果雨养农业的产量已全部满足需要，则农业可以完全不需要第一类水资源。因而在第一类水资源平衡的模式中就可以去掉农业用水量。近几年来，我国北方水分十分紧张，因而人们加强了对雨养农业的研究，使它获得了很大的发展。
工业生产、生活与第三产业用水也有许多有效的节水措施，故水资源问题是有缓和与解决的前景。
