据最新的科学研究证明，每年非洲有近20亿吨的尘埃被风吹向世界各地，至少有1200万吨尘土落到南美。在那里，降水将尘土从空气中冲刷出来，这样尘土中的养分便供给了亚马逊河流域的植物。美国一位热带生态学家说，非洲的尘埃对亚马逊地区的生命起着举足轻重的作用。因为亚马逊当地土壤极为贫瘠，缺少动植物生长所需的磷酸盐。如果每年有1200万吨尘土落到亚马逊地区，平均每公顷土地就有113公斤，约含1.1公斤的磷酸盐。
大约在15000年前，撒哈拉地区十分潮湿，是动植物的乐园。那时的亚马逊森林只相当于目前规模的很小一部分。不过也就是从那时开始，北非的气候逐渐干旱，沙漠化过程开始，土壤很容易被沙暴吹走。如今撒哈拉是世界上最大的沙漠，而亚马逊河流域却成了世界最大的热带雨林之一
