科学家曾认为，每当地球冰河期过后，会有1～2万年的间冰期，随后冰河期又会来临。这是过去100万年中，地球气候在冰河期和间冰期之间循环变换的规律。通常，科学家把这种漫长的气候变化周期归于地球轨道的晃动。然而，这种观点并不能圆满解释100万年来冰河期的循环规律。
近日，美国达特默斯学院的地球化学家马库尔·沙马声称，已经发现了地球气候与太阳磁场活动之间的关系。
为了绘制过去20万年间的太阳磁场活动图谱，沙马着重研究了太阳的调节系数，该系数主要表示太阳对银河系高能宇宙射线产生的影响。沙马说：“可以把太阳想象为向空间释放带电粒子磁棒，并产生巨大的磁场。这个磁场连同地球自身的磁场，可以导致宇宙射线发生偏斜。”
沙马对氧的一种同位素——氧-18所占的比例作了观察和分析，这种同位素的上升与下降取决于地球上冰盖和冰川中的含水量。沙马发现，在为时10万年的周期中，地球平均气温的升降和太阳磁场活动始终保持一致。
迄今为止，天文学家已经就太阳磁场与地球气候之间的相关规律提出了各种假说。科学家认为，10万年的冰河期循环距离现在还很遥远，但太阳磁场周期可能在短时期内引起地球的气候变化。为了弄清地球气候的变化规律，就必须认识太阳的作用。
