“小雪”和“大雪”是我国著名“24节气”中的两个节气。24节气的全部节气名称和顺序是：立春，雨水，惊蛰，春分，清明，谷雨，立夏，小满，芒种，夏至，小暑，大暑，立秋，处暑，白露，秋分，寒露，霜降，立冬，小雪，大雪，冬至，小寒和大寒。可见其中小雪节气在前，大雪节气在后。因此按通常理解，大雪节气中的雪应比小雪节气下得大。其实不然——
气象万千
寒冷干燥北方：“小雪”雪比“大雪”大
24节气虽诞生在黄河中下游及其附近地区，其实，“小雪节气的雪比大雪节气大”，也是我国华北甚至北方地区的普遍规律。
以北京为例。为了简化统计，本文用主要含小雪节气的11月代替小雪节气，主要含大雪节气的12月代替大雪节气，统计出现积雪深度5厘米以上，即出现大雪天气（日降水量5毫米，即相当新雪厚5厘米）的月最大雪深，结果发现，在所有69年资料中，只有7年的11月份最大雪深比12月小。如果雪深标准从5厘米提高到8厘米，则69年中无例外地11月都比12月为大。其实，比北京冬季更冷的更北的地区，由于10月已有零下低温，因此，不仅11月最大雪深大于12月，而且10月最大雪深也大于11月。即，北方大雪都在初冬而非隆冬（例如北京12月平均降水量也只有11月的不到40%）。
实际上，即使北京，只要天气条件合适，甚至立冬节气之前，偶尔也能降下罕见大雪。例如2003年11月6日，北京一场大雪，积雪深度达17厘米，大大打破了北京69年积雪记录中11月份11厘米的历史最大记录。媒体当时报道，据首都绿化委统计，大雪使京城1347万株树木（包括古树）受灾，直接经济损失1.1个亿！
“‘小雪’雪比‘大雪’大”的原因，主要是因为小雪节气在前，气温高，空气中
的水汽含量比大雪大，大雪的可能性也越大的缘故。这里要说明一下，本文用月内最大积雪深度近似作为该月最大一场雪的降雪量指标，主要是因为气象部门不单独统计降雪量（实际上雨夹雪时也难于统计）。所以，特别是在气候比较干燥、地面上基本无积雪的情况下（例如华北），大体是可以的。
其实，黄河中下游及其附近地区全年雪最大、大雪最多的节气，其实既不是小雪大雪，更不是小寒大寒（因为那时气温更低、大气中水汽更少），而是意外地在2月下旬的雨水节气。还以北京为例。北京1959年2月25日和1979年2月23日，两天最大积雪深度都达到了创记录的24厘米！
究其原因，与“小雪雪比大雪大”是类似的。即2月下旬已过全年最冷时期，冬末初春天气，南方暖空气开始活跃，水汽开始丰富，而此时北方冷空气势力仍强，强强对峙，密度较小的暖气流在密度较大的冷气流背上强烈、持久上升，遂可能降下大雪。所以，在我国华北东北地区中的大多数气象台站，冬季中最大积雪深度大都有秋末初冬和冬末初春两个高峰，而隆冬反是相对低谷的规律。
温暖湿润南方：“小寒”“大寒雪最大”
很有趣，我国东中部冬季最大的降雪天气，不在最为严寒的东北地区，而在南方。时间则在“小寒大寒”，即也不在大雪节气。因为东北许多地区最大积雪深度虽然都在50厘米以上，甚至60厘米，新疆伊宁达到北方极值89厘米，但是并非是一场雪所成，而是雪后不化，多场雪累积所致。实际上那里每场雪反而都不大，因为那里极为严寒。
我国东中部地区最大一场雪，令人意外地发生在江淮、江南北部地区（但很快化完）。主要是因为这里纬度低，发生降雪的暖气流层比北方更加深厚，水汽总量也更丰富的缘故（但更南地区则因天气过暖，大雪多化为雨下了）。例如1954年末到1955年元旦一场持续两三昼夜的大雪，北纬32度附近最大雪深都在40厘米左右以上。其中安徽寿县和江苏南京曾分别达到52和51厘米。80年代中期的一个隆冬（记得在1月中下旬），我们一行从北京飞去杭州开会，正遇大雪，飞机在杭州盘旋20多分钟，最后只好伺机降落在上海机场。这场大雪雪深最大的地方也有45~50厘米。
这里最大降雪多发生在1月份“小寒”“大寒”节气的原因，主要是这里冬季暖和，所以只有最冷时期才有合适的零下低温以利于降大雪的缘故。至于地域发生在江淮的原因，是因为这里纬度南北适中，江淮以北冬季严寒水汽条件较差，江淮以南气温过高，都难降“鹅毛大雪”的缘故。广而言之，我国南方凡冬季温暖的地区，如有大雪，一般都下在最冷的小寒大寒而非大雪节气。