今年9月12日是我国民间一个重要节日——八月十五中秋节。中秋一词始见于《周礼》：“中春昼，鼓击士鼓吹幽雅以迎暑，中秋夜，迎寒亦如云。”据欧阳詹《长安玩月诗序》所说，农历八月十五是在秋季八月的中间，所以叫中秋。中秋之夜，明月高挂太空，清辉洒满大地，千家万户围坐在一起观赏月色，人们一边吃月饼，一边赏月，吟诗作对，共享天伦之乐。
常言道“月到中秋分外明”，中秋赏月的传统在我国已有两千多年的历史了。其实，一年之中任何一个月都应该有月圆如镜的时候（这一天称为满月或望），从天文学观点来看，中秋的月亮并不一定比其它月份的望月更圆更亮。不过，月到中秋分外明是有一定道理的，这是由秋季的天气特点所决定的。秋季，黄河流域和长江中下游的广大地区主要在高气压天气系统的控制下，天气晴好，天空显得异常高旷，空气也比较清新，这就是所谓的“秋高气爽”。在这样的秋夜，遥望天空，自然就觉得月亮格外皎洁了。
一般来说，八月十五那一天，北方人总能看到明亮的圆月。在其它月份里，由于天气原因，在阴历十五这一天就不一定像八月十五这样晴朗无云，月亮往往被云遮住了。其实早在一千多年前，唐朝人对中秋能赏月就有类似这样的说法：冬天寒冷，不宜于户外赏月；春夏天空常多浮云，月亮常被遮住；只有秋高气爽的中秋，才具备赏月的条件。不过我国地域辽阔，就是在八月十五这一天，西南地区不像黄河流域那样秋高气爽，而是秋雨绵绵，正如唐代李商隐所云的“巴山夜雨涨秋池”，在成都等地中秋之夜云遮月乃是屡见不鲜的。
根据天文计算，今年中秋赏月的最佳时间在农历八月十七，即9月14日凌晨3时，而不是传统的农历八月十五或十六。这是因为月亮绕地球运行的“步伐”并不固定，一般有一天之差，所以满月通常出现在农历十五或十六。今年中秋前后，月亮的“步伐”特别慢，走完一圈整整用31.7天，所以出现了“十五的月亮十七圆”。如此姗姗来迟的满月是很少见的
