从1984年中国人第一次进行南极科学考察开始，到2006年，我国已经对南极进行了23次科学考察。南极的科学考察无疑是十分艰苦的，除了要克服低温和可怕的暴风雪之外，科考队员们还会经常遭遇一种很危险的天气现象——白化天气，也叫“乳白天空”。
“如果不产生恐惧的话，那是一种非常美的感觉，但是第一次见到白化天气的人通常会感觉非常恐惧，好像被扔进了一杯牛奶里。”科考队员效存德说，没见过的人很难想像，上上下下，前前后后，左左右右全是乳白色的，人在这种环境里很容易走失，也经常会导致撞车事故的发生。
白化天气是极地探险家、科学家和极地飞行器的一个大敌。如果遇到它，正在滑雪的滑雪者会突然摔倒，正在行驶的车辆会突然翻车肇祸，正在飞行的飞机会失去控制而坠机殒命。这样的惨痛事件，在南极探险史和考察史上是屡见不鲜的。
究竟什么是白化天气，它又是怎样形成的呢？效存德解释说，白化天气是极地的一种特有的自然天气大气光学现象，是由极地的低温与冷空气相互作用而形成的。当阳光射到镜面似的冰层上时，会立即反射到低空的云层大气中，而低空云层和近地面大气中无数细小的雪粒和冰针又像千万个小镜子将光线散射开来，再反射到地面的冰层上。如此来回反射的结果，便产生一种令人眼花缭乱的乳白色光线，形成白蒙蒙雾漫漫的乳白天空。这时，天地之间浑然一片，人和车辆、飞机仿佛融入浓稠的乳白色牛奶里，一切景物都看不见，方向难以判别。人的视线也会产生错觉，分不清近景和远景，也分不清景物的大小。严重时还能使人头昏目眩，甚至失去知觉而丧命。
白化天气虽然对人类在南极的活动不断构成危险，但只要事先进行有针对性的训练，有安全防范措施，也是可以避免的。效存德说，从理论上来说这种天气是可以预报的，因为白化天气一般发生在暴风雪之后，太阳出来的时候，所以只要能预测暴风雪就能预测这种白化天气。
虽然从理论上有可能避免遭遇一些白化天气，但对于那些远离科考站野外作业或野外宿营的科考队员来说，即使知道要出现白化天气也几乎来不及躲避。效存德说，在科考站遇不到白化天气，但在冰盖考察时经常能够遇到。白化天气一般几个小时或一天左右的时间就会消失，如果遇到，最好停止工作，不要走动，等白化天气过去以后再出发。
在南极，白化天气是一种自然的天气现象，永远也不会消失，而人类对它的研究和警惕永远也不会松懈。
