美国科学家进行的研究表明，1997年、1995年和1990年是近600年来最暖和的3年，温室气体的增加可能是导致气温升高的主要原因。
美国马萨诸塞大学的科学家迈克尔·马恩等人通过估算自1400年以来的年平均温度发现，没有任何一年的年平均温度能够超过这3年的年平均温度。当把陆地和海洋二者的温度加起来考虑时，1997年和1995年的年平均温度要比本世纪迄今的年平均温度高出大约0.5℃。
他们同时还考虑了影响气候的三大因素：太阳亮度的变化、火山活动和大气层里的二氧化碳含量。他们发现，过去太阳的亮度和火山活动对气候的影响最大，而近几十年里，温室气体则对气候的变化起着关键性的作用。
