雾霾是雾和霾的混合物，早晚湿度大时，雾的成分多。白天湿度大时，霾占据主力，相对湿度80%到90%之间。其中雾是自然天气现象，空气中水汽氤氲，虽然以灰尘作为凝结核，但总体无毒无害；霾的核心物质是悬浮在空气中的烟、灰尘等物质，空气相对湿度低于80%，颜色较重。一般而言，雾霾或者灰霾与大气中细颗粒物PM2.5有重要关系，细颗粒物能直接进入并粘附在人体下呼吸道和肺叶中，对人体健康有害。雾霾天气形成的主要是人为的环境污染，再加上气温低、风小等自然条件导致污染物不易扩散。
雾霾天气现象会给气候、环境、健康、经济等方面造成显著的负面影响，例如引起城市大气酸雨、光化学烟雾现象，导致大气能见度下降，阻碍空中、水面和陆面交通；提高死亡率，使慢性病加剧，使呼吸系统及心脏系统疾病恶化，改变肺功能结构、影响生殖能力，改变人体免疫结构等