龙卷风，一种强烈的、小范围的空气涡旋，是在极不稳定天气下由空气强烈对流运动而产生的、由雷暴云底伸展至地面的漏斗状云(龙卷)产生的强烈的旋风，其风力可达12级以上，最大可达100米每秒以上，一般伴有雷雨，有时也伴有冰雹。
龙卷风是大气中最强烈的一种涡旋现象，具有垂直轴，与强对流云相伴;虽然影响的范围小，但破坏性极大。外形是一个漏斗状的云柱，上大下小;有时一块云产生的龙卷风不止一个，它们可以先后出现，也可以同时出现。
龙卷风的水平尺度很小，在地面上只有几米到几百米的直径，在空中2-3千米高处，根据气象雷达探测，大多直径1公里左右。风速在64千米每小时至177千米每小时之间，可横扫数千米。还有一些龙卷风风速可超过480千米每小时，直径达1.6千米以上，移动路经超过100千米。
龙卷风的活动时间一般为15~30分钟，并且大多出现在午后到傍晚前后。由于龙卷风中心附近空气外流，而上空往往又有强烈辐散，所以龙卷风中心气压非常低，水平气压梯度非常大，风速极大，破坏力很大。
龙卷风 - 形成
龙卷风往往来自于雷暴、超级单体、飑和飓风。通常认为龙卷风在冷空气穿过热空气层迫使暖空气急速上升时产生。雷暴伴随着龙卷风，闪电，有时还有冰雹。许多龙卷风在中气旋的末端出现。在雷达屏幕上，一个“钩状回波”往往就代表了一个可能存在龙卷风的区域。
疾风刮起的碎片导致建筑物受损。龙卷风的气流已被准确地测得超过480千米每小时。在北美洲，尽管龙卷风季节通常从3月到10月，但一年中随时都可能出现龙卷风。它们在午后和晚上容易出现：所有龙卷风中超过80%的在正午和午夜之间发生 。
气象条件
龙卷风大多发生在春天和夏天，造成龙卷风出现的气象条件可概况为 ：
1、大气低层有相当温暖潮湿的空气。在龙卷风出现前，天气特别闷热潮湿，人感到沉重压抑。
2、大气中层空气干冷，这就形成强烈的潜在不稳定。
凡满足上述两个条件，如果有低压、锋面、台风等天气系统移近时，就可触发空气中不稳定能量大量连续不断释放，最后形成龙卷风。
过程
1、大气的不稳定性产生强烈的上升气流，由于急流中的最大过境气流的影响，它被进一步加强。
2、由于与在垂直方向上速度和方向均有切变的风相互作用，上升气流在对流层的中部开始旋转，形成中尺度气旋。
3、随着中尺度气旋向地面发展和向上伸展，它本身变细并增强。同时，一个小面积的增强辅合，即初生的龙卷在气旋内部形成，产生气旋的同样过程，形成龙卷核心。
4、龙卷核心中的旋转与气旋中的不同，它的强度足以使龙卷一直伸展到地面。当发展的涡旋到达地面高度时，地面气压急剧下降，地面风速急剧上升，形成龙卷 。
龙卷风 - 分类
龙卷风现象分为：真正的龙卷风现象以及类似龙卷风现象。多漩涡龙卷、水龙卷、陆龙卷属于真正的龙卷风;阵风卷与尘卷属于类似龙卷风的现象。
多漩涡龙卷
多漩涡龙卷风指带有两股以上围绕同一个中心旋转的漩涡的龙卷风。多漩涡结构经常出现在剧烈的龙卷风上，并且这些小漩涡在主龙卷风经过的地区上往往会造成更大的破坏。
水龙卷
水龙卷(或称海龙卷风，英文：waterspout)可以简单地定义为水上的龙卷风，通常意思是在水上的非超级单体龙卷风。世界各地的海洋和湖泊等都可能出现水龙卷。在美国，水龙卷通常发生在美国东南部海岸，尤其在佛罗里达南部和墨西哥湾。
水龙卷虽在定义上是龙卷风的一种，不过其破坏性要比最强大的大草原龙卷风小，但是它们仍然是相当危险的。水龙卷能吹翻小船，毁坏船只，当吹袭陆地时就有更大的破坏，并夺去生命 。
陆龙卷
龙卷风
陆龙卷风(英文：landspout，美国国家气象局称dust-tubetornado)是一个术语，用以描述一种和中尺度气旋没有关联的龙卷风。陆龙卷 和水龙卷有一些相同的特点，例如强度相对较弱、持续时间短、冷凝形成的漏斗云较小且经常不接触地面等。虽然强度相对较弱，但陆龙卷依然会带来强风和严重破坏。
阵龙卷
阵风卷(英文：gustnado)是一种和阵风锋与下击暴流有关的小型垂直方向旋转的气流。由于它们严格来说和云没有关联，所以就它们是否属于龙卷风还存有争议。当从雷暴中溢出的快速移动干冷气流流经溢出边缘的静止暖湿气流时，会造成一种旋转的效果(可用“滚轴云”解释)，若低层的风切变够强，这种旋转就会水平(或倾斜)进行，并影响到地面，最终的结果就是阵风卷。阵风卷的旋转方向不固定，可顺时针亦可逆时针 。
尘卷
尘卷(英文：dustdevil)也是一种柱状的垂直旋转气流，因此和龙卷风很像。然而，它们生成在晴朗的天气下，并且绝大多数情况下比最弱的龙卷风还要弱。气温较高时，如果地面因高温形成很强的上升气流，并且此时有足够的低层风切变，上升的热气流就可能做小范围的气旋运动，此时尘卷便会形成。尘卷之所以不属于龙卷风是因为它们在晴朗的天气条件下形成而且和云没有什么联系。不过，它们偶尔也能引起大的破坏，尤其在干燥地区