春为岁首，一元复始，万象更新。
进入农历腊月之后，距离春节的脚步便越来越近。不过，在除夕春节之前，民间还有小年祭灶，以及腊八节等等节日。
其中腊八节里喝腊八粥，已经是流传千年的习俗。腊八节这一天，安徽、江西的百姓，会有吃腊八豆腐的习惯。
陕西、宁夏一带的人们，喜欢往腊八粥里加些麦面和葱花油，华北地区（东北，北京，天津等地）有泡腊八蒜的习惯。
如此说来，不同地区的人们过腊八节时，也要准备不同的应节食物。
奇怪的是，粥饭与腌制的蒜头，这两种食物有着天差地别。那为何腊月初八这一天，腊八蒜、腊八粥这两种截然不同的食物，会共存至今呢？
首先，因为各地习俗不同，无论是腊八粥、腊八豆腐，还是腊八蒜，皆形成了各自的特点。
比如江浙沪地区，煮制腊八粥时，会更加偏向甜口，华中地区则是喜欢偏咸点的腊八粥。除此之外，根据各家不同的喜好，腊八粥里还能加入花生、黄豆、油豆腐、芋头、青菜、葱油等不同的配料。
华北地区的居民，在腊八这一天还要腌制腊八蒜。
老舍先生所著《北京的春节》一文中明确写道。腊八这一天，他会亲自将蒜瓣洗好，放入坛子中封起来腌制。
相信一些华北地区的同学，也会在家中看到过翠艳鲜绿的腊八蒜。腊八蒜与传统的腌蒜，包括糖蒜，从外形和颜色上看就有很大不同。
腌制腊八蒜的原材料，要使用个头较小的紫皮新蒜。这种蒜虽个头小，但容易入味。剥开蒜皮之后，要将多余水分晒干，再放入容器中密封好。可以是玻璃罐，也可以是陶瓷罐。封好之后，等蒜慢慢变绿。腌制三个星期左右，便能大快朵颐。
腊八蒜用来作为饺子和腊八粥的辅食小菜，是再好不过的选择。
不过有很多同学，包括笔者孩童时都会有这样的疑问：鲜艳翠绿的腊八蒜，与香甜可口的腊八粥，是风马牛不相及的两种食物。为何这两种食物能在同一天里共生共存，还被人们比作''黄金搭档呢''？
先来简单聊聊腊八蒜的来历，有首民谣是这样说的''腊八粥，腊八蒜，放债的送信，欠债的还钱''。
因为''蒜''与''算''有些相同的谐音，旧社会时，每逢年末，各家商铺会理好上一年未处理的烂账。计算好账目后，派些聪明伶俐的伙计去各家要账。
吃人嘴短，拿人手软，要账也要讲究方式。这些伙计会随身带些腊八蒜，当做礼品。收账者看到腊八蒜，也就清楚是债主索要此前欠帐的意思，或多或少都会给两个钱，打发伙计。
一来二去，腊八蒜便成为各家商户收账神器。
以上这些关于腊八蒜的来历，都是源自市井中的民谣，并算不得真。那腊八蒜的来历，是否还有其他不为人知的细节？或许我们能从古籍当中找到些线索。
不少史书文献中，都有记载，3000多年前的上古时期，古人便会在腊月祭祀先祖。
当时的人们还没有煮腊八粥和泡制腊八蒜的习惯，每逢岁末，古人趁着农闲时外出打猎，将猎来的野兽当作祭品，以此报答上一年各方神灵的保佑。
《说文》：''冬至后三戌，腊祭百神''
《风俗通·祀典》：'' 礼传曰：' 夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，汉改曰腊。''
到了东汉与魏晋南北朝时期，人们还会将上一年剩余的蔬菜瓜果，当做备用粮食收藏起来。
年终时，再将这些剩余粮食与兽肉，当成贡品，用来祭祀先祖与神灵。祭祀活动完毕后，古人把五谷杂粮制作成腊八粥。
《周礼·天官·腊人》：''腊人掌干物''
汉朝以后，蒜头经由中亚地区传入中国，也成为祭祀贡品之一。可是因为蒜头味道辛辣，不能与其它五谷杂粮，共同熬成香甜可口的粥饭。
于是古人便将蒜头单独剔出来，使用腌啧法，将剩余的蒜头泡制成腊八蒜。
《中馈录·制蔬》：''剥大蒜瓣三两，捣为泥，与瓜拌匀，倾入腌下水中，熬好酒、醋，浸着，凉处顿放。
另外，喜欢吃蒜同学应该会有这样的感觉，吃面食，或者是荤食时，配上一辫子蒜，会感觉非常解腻，更让主食增香添味。
尤其是腌制好带有酸味的腊八蒜，吃起来会非常爽口。虽说吃过蒜后，嘴中会有异味，但是那种腌制的恰如其分的腊八蒜，会让人越吃越上瘾，也是欲罢不能的美味佳肴。
说这些只是想告诉同学们，腊八蒜与腊八粥都是我国传统美食之一。自古以来，中国古人便有吃粥的习惯，祭祀剩下的五谷杂粮，便将它们投入锅中用来煮食粥饭。
腊八蒜则是煮制腊八粥时的边角料，利用其他烹调方法，将其做成了又一道具有中国特色的美味。
还有很重要的一点，古人虽然在腊月举行的祭祀活动，却并不拘泥于哪一天。到了魏晋南北朝时期，才定下十二月初八为''腊日之礼''。腊八祭祀的时间，也会随之延长。
有时会在月初举行，一直延续到月末，日期并不固定。漫长的祭祀活动中，古人也不可能每日都吃腊八粥，连续多日只吃同一种食物，即使是美味的珍馐，也会让人感到厌烦。
清酸爽口，又解腻的腊八蒜，便在此时应运而出。再加上前文，那首关于腊八蒜的民谣，也让这种食物，成为腊八节中必不可少的应节食物。
腊八节在我国是有着1000多年历史的传统节日。因其各地风俗不同，不同地区的人们会吃着不同的传统食物。
万变不离其宗，无论是腊八粥还是腊八蒜，亦或者是腊八豆腐，都是承载着千百年来中国传统文化的特殊载体。只要能与家人在一起，远胜过无数珍馐美味。
平平淡淡才是真，无论大家身处何方，相信妈妈煮的腊八粥，与父亲腌制腊八蒜的味道，都会让我们记忆犹新。
而不同的腊八食物，也能代表着南北信仰与文化的不断交流与融合。喝一口腊八粥，接着品尝一颗腊八蒜，过年的气氛越来越浓厚。幸福就是如此简单，却又不平凡。