湘西是个人杰地灵的好地方，在沈从文笔下的湘西，更是把人带进了与世无争的“仙境”，没有尘世间的喧嚣，是一个充满神秘感的地方。山山水水世俗人情，都是故事，都是诗歌，也都是图画。
除了有美如画的风景之外，湘西的美食也是值得一谈的！每个地方都有自己的特色美食，那湘西自然不例外！洗车河的“霉豆腐”、地道的湘西腊肉、油粑粑、凤凰姜糖、湘西泡菜等等.......感觉说上三天三夜也说不完！
说起霉豆腐，就不得不提洗车河的“霉豆腐”。洗车河的霉豆腐历史悠久，早在清代至民国初期，随着兴旺的酉水航运，出辰沅、入洞庭，经长江销往常德、汉口等地声名远扬。它不仅香辣可口，味道独特，氨基酸、矿物质和B族维生素，营养价值极高，是下饭的必备小菜！
不管是过去，还是现在，甚至是未来，湘西人会一直保持制作自己特色的腊肉。每到过年时，每家每户都会杀猪用烟火熏腊肉，而真正地道的湘西腊肉有点其貌不扬，黑乎乎的，但也是真的好吃。晶莹剔透又富有层次感，刀刃起落，腊肉被片成齐整的方形，一片片、油汪汪倒在砧板上，非常有食欲。
湘西人都是靠山吃山、就地取材，用大自然赋予的一切，造就着健康、营养、环保的天然绿色食品。外婆菜就是其中之一，原料选用多种野菜、湘西土菜，以湘西传统的民间制作方法晒干放入坛内腌制而成，不添加任何色素和防腐剂，加上肉泥、辣椒、植物油、食盐等，是难得一见的时尚湘菜，口感极好，嚼之有劲，品之逾香，非常的开胃下饭。
苗家人特别喜爱吃酸食。这种酸食是传统习惯的形成，相传是由于他们世居深山峻岭之中、山高路遥、交通不便，很不容易吃上鱼肉类和蔬菜、也缺盐。所以，酸鱼是湘西极具特色的一道风味独特的菜肴，味道酸爽、香甜，皮脆肉鲜，有下饭提神醒脑之功效。
酸肉是湘西人常备之荤菜，据考，酸肉起源于远古渔猎与祭祀宰牲，其目的是为了贮存多余的肉食。现在是人们非常喜爱的一道下饭菜，酸肉色泽金黄，配上火红的辣椒，其味香辣，油而不腻，格外的爽口。
湘西的饮食文化始终饱含着酸与辣的滋味，湘西泡菜就是其中最具代表之一。给湘西人一个坛子，可以泡出一个世界。无论是萝卜豆角等素菜，还是鱼肉等荤菜，搭配各式辣椒放坛子里一泡，酸爽开胃，巨好吃！
这道菜在湘西家喻户晓，无人不识，可以说没有哪个湘西人是没吃过糯米酸辣子的。有时因县市方言差异，有的地方又叫酸辣唛儿，但有一点是通行的：一提到它，闻到它的扑鼻香味，人人的舌尖上就不由自主地开始润泽起来，那种焦脆酸辣的诱惑，让人难以自拔！
剁椒，是湘西美食的灵魂所在。用辣椒与食盐混合，在坛子与时间的催化下成就的佐料，大概是绝大多数湖南人心中独具“湖南气”的存在了。对湖南人而言，吃粉炒菜，没有香辣刺激的剁椒，就会失去食物的灵魂。
水豆豉是湘西地区一道家常菜，原料选用天然黄豆，以传统手法制成，苗家干豆豉可保持六七年不变质。干豆豉可炒青辣椒或肉类，咸鲜香醇，其味无穷。
在湘西，包谷和水稻是主要的粮食作物。包谷酸就是用包谷做的美食之一，新鲜的包谷磨成粉，兑适量的水做成糊状，辣椒用石磨磨烂，一起搅拌封存。待到一定的时日，坛子里的东西就会发酵成包谷酸。打开坛盖就会闻到一股的酸辣味，让人食欲大开。