作为曾经古丝绸之路上重要的节点，河西走廊一直以来都肩负着重要的作用，交通要道，军事要塞，当然也包括了枯燥无味的丝绸之路上的信仰所在。
所谓的信仰所在也就是河西走廊在历史长河中修筑了众多精美绝伦的石窟，家喻户晓的敦煌莫高窟就是其中的一个，除此之外，在河西走廊之中还保留着众多石窟遗存，它们都见证着丝绸之路的繁华和信仰。
上图为河西走廊石窟分布图
那么为什么河西走廊之中会修筑如此多的石窟呢？一方面是因为受到了丝绸之路西端的西域等地影响；另一方面就是因为凉州石窟的起源。
上图为天梯山石窟实拍
那么什么才是凉州石窟？5世纪中国大地战乱纷飞，各处都不安定，而偏安于一角的北凉国君沮渠蒙逊感怀这世事无常，便决定将信仰寄托在佛的身上，因为佛寺和佛塔不够坚固且容易被捣毁，便想出了在山崖岩石开凿佛像的方式来传承信仰。于是在它的建议下，凉州模式的第一座石窟天梯山石窟就开始修筑了。
上图的云冈石窟和龙门石窟，凉州高僧昙曜都有参与其中
关于天梯山石窟的建筑，我们还不得不提的就是凉州高僧昙曜，相信很多去过云冈石窟的旅行者对于昙曜一定不会陌生，毕竟云冈石窟中最精华的石窟群就是高僧昙曜所主持打造的。其实早在云冈石窟开凿之前，昙曜就已经早早的完成了天梯山石窟的开凿。
如今修复后的天梯山石窟
而整个天梯山石窟的建造可谓是从北凉开始，到北朝至隋唐陆续兴造，西夏至明清仍有重修，可以说整个天梯山石窟的建造和很多石窟一样，延续久跨度长，因此形成了多元风格的石窟文化。
天梯山石窟景区内保存下来的明清时期壁画
可惜的是，和很多石窟一样，天梯山石窟曾经也一度因为战争或者自然灾害而被毁，最严重的一次或许就是1958年，为解决黄羊河流域万亩土地的灌溉问题，决定在天梯山旁边修筑黄杨河水库。为了挽救这些宝贵的石窟文物，不得已对天梯山石窟进行了大规模的搬迁，如今的天梯山文物主要被保存在了甘肃省博物馆以及敦煌研究院。
上图面就是马且停在兰州甘肃省博物馆中看到的天梯山石窟中的造像和北凉壁画，可谓是保存较为完好，且色彩依然丰富。
上图为凉州模式石窟中经典的壁画风格
但不可否认的是，正因为天梯山石窟的开凿，对后来河西走廊上面的石窟建造有了深远的意义，不少人称天梯山是石窟为“中国石窟的鼻祖”，不仅仅只因为当时它比莫高窟更有名气，而是因为它的凉州模式和凉州僧人对后期中国众多石窟都有着影响，比如大家熟知的云冈石窟，龙门石窟乃至莫高窟的发展都有着一定的影响。
上图为马蹄寺石窟遗存
这样的凉州模式石窟在河西走廊中遗存下来的不少，除了刚才提到的天梯山石窟外，张掖马蹄寺石窟、文殊山石窟等，如今都成为了甘肃现存较早的石窟群。
当然如今我们来到凉州模式石窟旅行的时候，你会发现这些石窟大都损毁严重，可看的壁画和造像几乎很少。不过好在河西走廊中另一个石窟群依然异彩纷呈，这就是河西走廊石窟群中的另一个代表，那就是敦煌石窟群。
上图为敦煌莫高窟实拍
敦煌石窟群，对于大家来说其实并不陌生，但是很多人首先想到的就是敦煌的莫高窟，但其实敦煌石窟群还包含了西千佛洞、瓜州榆林窟、东千佛洞、旱峡石窟等。这些石窟相比凉州模式的石窟群来说，不论是彩塑、壁画抑或是洞窟形制，如今保留的都算完好，依然可以欣赏到这些延续了1000多年较为完整的石窟发展过程。
可以说在佛教中国化最彻底的隋唐时期，后来又遇上了盛世王朝，皇家对于佛教的大力推行，让河西石窟前后延续长达1500多年的建造史，甚至让这里成为了世界上规模最大、延续时间最长且最完好的石窟文化通道。如今一座座千年石窟，依然点缀着丝绸之路，成为众多石窟爱好者的向往所在。