“人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船欲眠。鬓边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠。”自古江南水乡都是无数人心中的向往，让人梦寐不忘，难以割舍。随着《谍中谍3》中阿汤哥在烟雨长廊间穿梭狂奔的身影，西塘，这个浙江嘉善县的水乡古镇，也向世界展现了她的美。以“桥多、弄多、廊棚多”闻名于世的西塘，保持了水乡的原生态，是古代吴越文化的发祥地之一，被称为“生活着的千年古镇”。“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人”，是对西塘最恰当不过的形容。虽然很多人都觉得，西塘已经被商业化，弄得体无完肤，甚至一些人表示去了就不想再去。但是西塘那有别于其它水乡古镇的天然的美，是商业化所遮掩不了的，你可以选一个游人稀少的日子或时刻，静下心来，好好感受一下自己心目中的“梦里西塘”。
说到江南，让人想到的第一印象就是“小桥流水人家”。江南的美，总是离不开水的，水韵赋予江南的是灵动是生命。对于西塘来说，水是梦，是魂，是“生活着的千年古镇”不可或缺的存在。西塘地势平坦，河流密布，水网如织，交汇的9条河道，把镇区分划成8个板块，24座石桥将古镇的五块地区连接成一片，远远望去，白墙墨顶、舟影波光、弄堂幽深、烟雨长廊、炊烟袅袅、橹声悠扬……如诗的画面、如画的场景，似是一位丁香一样的姑娘，正撑着油纸伞款款走来，彰显了“梦里西塘”的无限魅力。
有水当然就有桥。在古镇，石桥总是伴着相思，深邃而又缠绵。在西塘，最著名的当属送子来凤桥了，此桥位于小桐街东侧，始建于1637年，为三孔石板桥，1997年重建，桥顶有棚，红檐黛瓦，中间是一座墙，墙上镂空有扇面窗口，古朴新颖，造型别致，为西塘新景点之一。相传，当初造桥时恰有一鸟飞来，人们都视之为祥瑞，便取此名，老百姓俗称晴雨桥，谐音“情侣桥”。静谧的古桥，悠悠伫立了百年，见证无数对情侣夫妇在此海誓山盟，缘定三生。桥的一边为斜坡，一边为台阶，据说如何走这座桥还有一定的讲究，男子走台阶寓意步步高升，女子小迈步表示会持家，老人们还说“新婚夫妇走一走，南则送子，北则来凤”。
由于江南水乡古镇基本都是河网型的地理环境，所以最常见的就是“因水成市”、“因水成街”的局面，而那沿河而筑的廊棚当然就是最具特征的建筑类型。西塘是典型的水乡古镇，元代成市，到明代商市已相当繁荣。来到西塘，就不能不提那长长的廊棚，西塘的廊棚是江南水乡中独一无二的建筑，是古镇中一道独特的风景线。虽说和大多数江南古镇一样，西塘的廊棚，也是一边是铺面，一边是小河，但是它长达1300多米，而且蜿蜒延续，没有断点。在静悄悄的晨昏时刻，漫步在廊棚下，可尽情体会“白墙灰瓦雨如烟，古意石桥月半弯”的诗意江南。
弄堂，是西塘的脉络，构建了古镇的整体框架，并连接了新、老镇区，是西塘的又一大特色，如果你时间充裕，一定要把古镇内的每条街巷弄堂都走一走，你会得到身体和心灵的双重满足。西塘古镇足足有120多条弄堂，其中百米以上的宅弄有5条，有连通两条平行街道的街弄、前通街后通河的水弄以及大宅内设在厅堂侧面的巷弄，其中最有特色的就是石皮弄。它是西塘最长的弄堂，弄深而窄，石薄如皮，故而得名。石皮弄在西塘镇下西街，是王家子孙两宅第之间的一条露天弄堂，建于明末清初。全长68米，最宽处1.1米，最窄处仅0.8米，地面用216块石板铺成，有西塘“一线天”的说法。走过这长长的弄堂，踏着青石板发出清脆的脚步声，抬头望着那条狭长的天空，想象那庭院深深锁春秋的年代，孤独却又怡然。
