出北京往北130公里，开车走京藏高速2个小时，有一高速出口名叫“鸡鸣驿”，听说这里有一座刚刚开发旅游不久的古城，虽然体量相对于平遥古城来说，规模小了太多，但贵在原始，值得一看。以前我每次去张北草原经过这里时都在想，此地距离南边的土木堡很近，应该也是一处重要历史遗存。历史上的“土木堡之变”改变了大明朝的国运，鸡鸣驿又有怎样的历史故事呢？此时已经是中午时分，我们决定在鸡鸣驿古城吃午饭。
刚出了高速收费口，前方路口处迎面就看到了鸡鸣驿的宣传牌：
“鸡鸣山驿位于河北省怀来县鸡鸣驿乡，是我国迄今发现保存最完整、建筑规模最大、功能最齐全的一座古代邮驿。鸡鸣驿站始建于辽金，元代形成规模，有着近800年的沧桑历史。公元1219年，成吉思汗率兵西征，在通往西域的大道上设置驿站。明永乐18年（1420年）鸡鸣驿已经成为进出宣府的第一大站……”
按路口指示牌北行西转1公里，一座袖珍古城出现在公路南侧。灰砖结构，城墙高大，上有垛口，东西城楼对称，东西长约1公里，城墙侧面开有方便通行的小券洞。
在路边的小店吃了午饭，店家指引我们从附近北侧的小门进入古城。门洞外有一老人正在割韭菜。从外观看，小门似乎是为了方便古城居民出入后来挖成的，门外还堆积着拆下的古城砖。
进入古城后，发现内部房舍很多，但坐落并不整齐，到处是半新不旧的民房，丛生的杂草，高低不平的土路，一切都显出小城的古老和原始。我们沿着城墙根继续向前走了一段，但看到的全是残墙断壁，破落和荒凉。
正在我们打算原路退出古城的时候，一位老人走到我们身边，询问是否想看官衙、古壁画和慈禧当年住过的大宅？可以带我们走一走。原来，鸡鸣驿古城真的不简单，居然还藏着这么多引人探索的小景点。
想想也是，从辽金时期到现在，已有八九百年的时间，而鸡鸣驿有明确建城的历史也可追溯到600多年前。几百年来，鸡鸣驿古城必然有过辉煌的时期，居民应该也换了几十代人。
看过了官衙和壁画，我们询问了慈禧住过的院落位置后告别了带路的老人，径直来到了鸡鸣驿的东城门。城门两侧有突出的城墙，以利防守。这儿才是古城参观景区的正式入口，游客可以在这儿买票进入古城参观（成人门票40元/人）。
城门顶上有双层门楼，城门洞上方镶嵌着四个古朴的砖刻大字“鸡鸣山驿”。城墙上有一批类似领导模样的人正在拍照，看样子应该也是来此游览的游客。
从东门内西行，沿着老人给到的提示路线，我们开始寻觅一些特色的古城遗存。顺着登城口上到城墙上面，可以看到古城全貌：城内有民居房屋新旧参半，一条宽阔笔直的大道连通东西两头遥遥相对的城门。古城内有古色古香的衙署、古院落数座。我们沿古城墙走了一段后下到了一片民居中。在胡同口闲坐的一些男女村民闲聊着天。不知道这里世代居住的村民，是如何看待身边的历史，也许每天面对这座古城已经很麻木了。七拐八绕中，我们来到了慈禧当年西逃时经过鸡鸣驿时下榻的那处民居院落。
早在1900年5月，英、美、法、德、俄、日、意、奥等八国联军对北京发动武装侵略，慈禧皇太后仓皇带着光绪皇帝西逃陕西，途经怀来县，挑剔的慈禧太后居然没有住在怀来古城，而是住在鸡鸣驿小城。
让我没有想到的是，如此一座偏僻的塞外邮驿小城，居然可以接待数百人规模的皇帝出行大队人马，由此可以想见当年鸡鸣驿城的繁华程度远比它的县城更高！
再次返回城墙观看古城环境，突然注意到附近有一坐孤峰插云的石头孤山，凸立在鸡鸣驿城的北侧。据说，这就是海拔1129米的鸡鸣山。据《怀来县志》记载：
“唐贞观年间，东突厥犯中原，边民不得安宁，太宗李世民亲征，驻跸此山，夜闻山上有鸡鸣声，故称鸡鸣山。”
鸡鸣山自古即为名山，除了唐太宗李世民之外，传说北魏文成帝、辽圣宗、萧太后、元顺帝、明英宗等帝王都曾登临此山。清康熙皇帝从1696年～1706年曾四次驾临下花园，两次登鸡鸣山。