清明节有两层意思：一是指节气，一是指节日。
清明节气，在每年阳历四月五日或者前后一天，《岁时百问》曰：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”
清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”、“清明时节，麦长三节”等农业谚语。可见这个节气与农业生产有着密切的关系。
如果说节气是我国时令顺序、物候变化的标志，那么节日则包含着历史渊源、特定的纪念意义和风俗活动。清明节的来历，与“寒食节”有很大的关系，而寒食节又有一段凄婉悲壮的真实故事。
春秋战国时代，晋文公重耳火烧绵山，想逼功臣介子推下山，却误杀了他和他母亲。追悔莫及的晋文公下令在他们的忌日禁止开灶用火，“仲春以木铎循火禁于国中”，全国寒食三日，是为寒食节。
次年，晋文公率群臣素服登山祭奠。行至坟前，见那棵老柳树死树复活，绿枝千条。晋文公崇敬的折了一些柳枝，编了个圈儿戴在头上。晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这一天定为清明节。因清明与寒食节连在一起，以后清明扫墓成为民间的风俗，清明也就从节气变成节日了。
清明节一是祭祖扫墓，慎终追远，缅怀先人，“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然”。二是踏青游春，尽享春色。“逢春不游乐，但恐是痴人”，还有多种民俗文化与活动，如插柳戴柳、荡秋千、放风筝、蹴鞠等。我国著名历史学专家蒙曼教授说：“清明是一个混合了多种民族文化元素的节日，是一个可以安放多种心情的节日，既可以慎终追远祝福先人，也可以春游旅游，放飞心情，是可以祝福别人节日快乐的节日。”
清明节除了以上的习俗，更值得一提的习俗是食用青团。白居易曾曰：“寒食青团店，春低杨枊枝，酒香留客在，莺语和人诗。”清朝文人徐达源的《吴门竹枝词》道“相传百五禁烟厨，红藕青团各祭先”，人们在清明节的时候用红藕、青团祭祀祖先。直到现在青团也成了清明的时令美食。
认知了清明，就懂得了人生。站在亲人的墓前，才知道自己从何而来，将向何处去。生者寻根，叶落归根。清明节教我们做人：清廉、清净、清洁，方有一个清白；明事、明礼、明法，才能做事明白。清明看地上，慎终追远，缅怀先人，清明看苍穹，春光烂漫，生活美丽。
清明的古碑，写着民族的文化；清明的青塚，记着华裔的传统；清明的细雨，淌着亲人的思念；清明的春风，送来新的四季。