明清之际小冰期的肆虐

生态环境在明清帝国时期不断恶化，至17世纪小冰期的降临，可谓雪上加霜。气候周期性的变化，必然会影响到生态环境。气候一旦出现异常，势必会波及全球的生态环境，任何地区都不免受到影响，只是程度上的不同而已。中国有句俗话说：靠天吃饭。事实上，人类自远古以来，为了生存，莫不要看老天爷的脸色。地球上的生命在七十余万年之中经历多次冰川时期，冰期（theIceAge）之后又历经暖化。凡气候突变都会造成严重的干旱、暴雨、酷冷，然后导致饥荒、疾病等灾难。现代历史学家与气象学家明白告示：气温、气压与雨量曾经不断在变化，一旦有显著的变化，必然会影响到树木、河流、冰川、海拔，以及稻米、玉米、橄榄、葡萄，以及人畜之生长。气候变化可以直接影响到生态环境，如果影响略微持久，更会危及人文景观，诸如生存条件、经济活动，甚至造成社会动乱与政治结构的崩溃。气候史名家蓝布（H.H.Lamb）指出，自16世纪中叶以来，气候开始有显著的变迁，此后百余年间，渐趋寒冷，为15,000年前大冰期（theGreatIceAge）结束后所仅见，故称之为“小冰期”（theLittleIceAge），泛指1550到1850年之间。

其实，蓝布所谓小冰期之出现，并非一日之寒，早在13世纪，北极的冰块已经向南移动，北大西洋与北海的风暴遽增，湿冷天气流向欧洲大陆，千万人死于饥荒。早在15世纪之初，全球气候已极不稳定，至16世纪末达到小冰期之高峰，水温下降迫使鱼群远离海岸，捕鱼为业的北欧人势必远洋捕鱼，英国人因而制作了经得起风浪的渔船，号称“英国匕首”（Englishdagger）。鳕鱼贸易导致跨越大西洋的渔船群，并有助于最初到北美洲殖民者的生计。从16世纪晚期到17世纪，全球严寒，印度与欧洲都碰到有史以来罕见的大饥荒，以及人吃人的现象。凡是居住在地球之上、天壤之间者，都难逃由气候的变化所造成的自然界灾害。各地政府莫不忙于救灾，阿尔卑斯（theAlps）山区由于冰川下滑，埋葬了整个小区与农田。公元1588年8月的大风，摧毁西班牙舰队舰只之多，远超过当年英国海军的猛烈炮火摧毁的数量。竺可桢的中国历史上的气候周期论，所论明清一段，正略合西方学者所说的小冰期。于希贤从云南仓山峰顶积雪以及各个时期的物候状况，得出结论，认为17世纪冰期要比竺氏所见早半个世纪，温差也比竺氏所说来得更大。若按徐霞客于万历四十四年（1616）亲身体验到的大雪与奇寒，也较竺氏所估算的严寒要早半个世纪，温差也多出摄氏1至2度，如黄山气温比今日约低4度，积雪也比当今多70天。然则明人所言与西方学者所论16世纪下半叶开始酷冷，更相吻合。

总之，明清帝国属于气候的干冷期，而小冰期早在万历时已经开始了。朱明开国于14世纪，已在寒冷的周期之中，且益趋干旱，除了在嘉靖与万历年间出现一段夏凉冬暖的异常景象外，愈来愈冷，一直进入涵盖全球的小冰期。明代异常寒冷的记载，如太祖吴二年（1365）二月四季如春的昆明“大雪，雪深七尺”，洪武十七年（1384）广西梧州“漫天大雪，不殊北方”。景帝景泰元年（1450）正月，浙江嘉兴“大雪两旬，深丈许”；四年（1453）春，江西饶州“积雪四十日，白封山谷”；到五年（1454）的冬天，不仅江北的“扬州大雪，冰积三尺”，位于江南的“苏松等府亦多积雪，小民冻饿死者甚众”；不仅太湖与“淮河冰封”，甚且“东海海水亦冻二月”。这一年似乎特别寒冷，浙江的杭州、嘉兴、金华等地，“雪深六七尺，覆压民居，鸟雀俱死”。孝宗弘治六年（1493）汉水与苏北海面曾经结冰；十二年（1499）湖南的祁阳江水与浙东的余姚江水一起冻合，十五年（1502）又复如此。武宗正德元年（1506）之冬，位于广东海南岛西南角的万州原属热带，亦降雨雪；正德四年（1509）十月广东“潮州陨雪，厚尺许”，为百年不遇的大雪；正德七年（1512）十一月桂林大寒，“漓江冰合”。

翌年，太湖与洞庭湖都冰封坚实，人骑均可在湖上行走。据《明史》记载，正德十年位于北京以南的文安县在七月间“水忽僵立，是日大寒，结为冰柱”。晚明气温继续趋向酷寒，居住在湖北沙市的袁小修注意到在万历年间，桃、桂、梅等植物开花的日期晚了一至二星期，温度相差约摄氏1.5—2.0度。在普遍寒冷的气候里，即使暖和的云南于万历二十九年（1601）也遭遇到大雨雪，苍山“半山以上尽皆积雪，琼楼玉宇，其状万态”。类此现象甚是普遍，浙江天台山山顶于中秋就已积雪，四川的峨眉山于盛夏雪山已露。即使亚热带的广东，于万历四十六年（1618）“连续天阴，寒甚，白昼雪下如珠，后又复下如鹅毛，持续六日至八日乃止”。熹宗天启三年（1623）的夏季，连冬天都很少下雪的四川居然“天降大雪，积尺许，树枝禾茎尽折”。崇祯四年与五年（1631—1632）陕西与山西先后持续大雪，积雪丈余；崇祯十三年（1640）的江西大雪，冻折树木。华北在东汉以前盛产竹类，北宋以后渐少，到明代已难种植；至明季，京师公侯富豪之家的庭园，以竹最为珍贵，因其难得，而又在严寒的气候下易于枯槁之故。